スポートピア

子どもの頃、太平洋戦争の沖縄戦の話を祖母から聞いたことがある。沖縄はお墓が大きいので、北部の東村にある自宅を出て、防空壕（ごう）代わりに逃げ込んだという。祖父の顔は写真でしか知らないが、出征して無事に帰還したそうだ。 本土復帰50周年の今年の6月、PGMゴルフリゾート沖縄で開催された九州オープンに出場した。最終日を首位で迎えたが逆転負け。久しぶりの優勝争いのせいか、勝負どころで攻めきれなかった。

6、7月は今週の全米オープン、全英オープンなど男女のメジャー大会が5試合と目白押しだ。世界の強豪の戦いは面白く、テレビなどで観戦、試合展開やスコアもこまめにチェックしている。 僕が初めてメジャー出場したのは2014年全英オープンだった。朝は快晴、微風だったのに、午後にコースに出るときはひどい雨風。一日に四季があるといわれるリンクスコースの洗礼を受けた。ゴルフはスタート時間によって状況も違ってくる

百花繚乱（りょうらん）で人気の女子ツアーに比べ、男子ツアーはちょっと分が悪い。今季は25試合（賞金ランク加算対象）で、30試合を優に超えていた1990年代とは隔世の感がある。なかなか試合が増えないのなら自分たちの手で、と始まったのがジャパン・プレーヤーズ選手権byサトウ食品（JPC=栃木・西那須野CC）だ。 20年前に新潟オープンの冠スポンサーにもなったサトウ食品さんが、われわれの意向に賛同して

賞金王になった翌年の2018年、初めてマスターズの夢舞台を踏んだ。大会前週に会場入りしたが、「ユーサク、よく来た」と言って、クラブハウスの中を案内してくれ、ホスピタリティーの素晴らしさに感激した。 話には聞いていたが、テレビ映像と違ってコースはアップダウンがかなりきつい。つま先下がりの傾斜からドロー、つま先上がりからフェードを打たないといけない、といった、日本ではほとんどない状況が毎ホールのよう

欧州ツアーに参戦していた頃は、オフはほとんどなく、年明けからアブダビ、サウジアラビアなど中東の試合に出ていた。自分でも長い休みは必要ないと考えていた。 ただ僕も6月で42歳。長持ちする体をつくるために、一度リセットしてメンテナンスをしたり、クラブ調整をするなど最近はオフは大事だなと思っている。12月から1月にかけて丸1カ月間、クラブは全く握らなかった。 とはいえトレーニングはシーズン中から継続。

2018～19年の欧州ツアー参戦から日本に戻ったとき、選手の顔ぶれが様変わりしたことに驚いた。それ以前は30、40代が頑張っていたのに、「2年でこんなに変わるのか」というほど、トーナメント会場は若手だらけ。知らない選手が多く、まるで「浦島太郎」状態だった。 ようやく顔と名前が一致するようになったが、20～21年統合シーズンでは、賞金シード上位50人のうち9人を25歳以下が占めた。米ツアーで活躍す

2年にわたったシーズンを振り返ると、やはり東京五輪で稲見萌寧さんが銀メダルを獲得したことが一番印象に残っている。日本開催で重圧を感じたはずだが、世界を相手によく頑張った。国内ツアーでもメジャー初制覇を含め9勝を挙げ、初の賞金女王に戴冠。五輪銀は、「稲見さんの年」を象徴する。 人一倍の練習、トレーニングを続け、隙のないゴルフを培ってきた。やり過ぎでは、と賛否両論ありながら、ブレずに自分のやり方を貫

新型コロナウイルス禍で異例の長丁場となった女子ゴルフツアーの2020～21年シーズンも残り4試合。賞金女王争いは、いよいよ佳境を迎えている。東京五輪銀メダリストの稲見萌寧さんが、9月の日本女子プロ選手権で今季8勝目を挙げた時点では、「もう決まりか。誰も追いつけない」と思ったが、勝負事はわからない。古江彩佳さんがマスターズGCで2週連続優勝を飾って一気に差を詰め、女王レースはちょっと混沌としてきた

高校1年で初めてプロの試合に出たのが、1985年の日本女子オープン（千葉・袖ケ浦CC、36位）だった。日本ゴルフ協会（JGA）のナショナルチームで育ったこともあり、JGA主催の伝統ある大会への思い入れはかなり強い。 米ツアーで賞金女王に輝いた岡本綾子さんが、93年に初制覇したときは涙を流して喜んでいた。私もずっと勝ちたいと思いながら、90年の5位が最高で、かなわぬ夢に終わった。優勝者だけが参加で

7月に女子ゴルフの茨城の大会で、若林舞衣子さんが4年ぶりの優勝を飾った。ツアー史上6人目の「ママさんV」。お母さんを病気で亡くす悲しみを胸にしまいこみ、プレーオフの末に勝利を手にした姿に、解説をしていた私もぐっときた。前の試合でもプレーオフで惜敗していたが、ショットが本当に素晴らしかった。 2001年5月に長男を出産した私は翌春からツアーに復帰、6月までは授乳をしながらプレーした。所属先のダイキ