本紙朝刊連載小説、池澤夏樹氏の「ワカタケル」は９月10日で終わり、11日から伊集院静氏の「ミチクサ先生」を掲載します。

　主人公は作家の夏目漱石です。漱石は明治・大正を生き、小説の形で近代日本の自画像を描きました。「ミチクサ先生」では、この文豪の生涯と、彼が生きた激動する時代のありようを、ゆかりの人物らの語りを通じて浮き彫りにしていきます。時には「猫」がしゃべり出すかもしれません。

　伊集院氏は1950年山口県生まれ。81年作家デビュー。代表作は「受け月」（直木賞）、「機関車先生」（柴田錬三郎賞）、「ごろごろ」（吉川英治文学賞）、「ノボさん」（司馬遼太郎賞）など。2016～17年、サントリー創業者の生涯を描いた「琥珀（こはく）の夢――小説、鳥井信治郎と末裔（まつえい）」を本紙朝刊に連載しました。

　挿絵は力強い人物画が持ち味で、「琥珀の夢」も手がけた画家の福山小夜氏が担当します。

〈作者の言葉〉

　慶応３年（1867年）１月、江戸牛込に一人の男児が誕生した。町方名主の夏目小兵衛とちゑの子で江戸っ子である。兄弟姉妹が７名、８番目に生まれた“恥かきっ子”である。 　生まれた日が庚申（かのえさる）の日。出世すれば大いに出世するが、間違うと、大泥棒になるらしい。但（ただ）し、名前に金の字か、金偏を入れれば難を逃れるという。そこで末っ子は“金之助”と命名された。のちの夏目漱石である。

　すぐに四ッ谷の古道具屋に里子に出された。世話をした男が気になり金之助君の様子を見に行くと、店先に古道具と一緒に並べられていたので、姉の一人にあわてて連れ帰ってもらった。金之助君、ナカナカ波乱の人生の始まりである。

　漱石の生まれた前後、大勢の、のちに日本の要となる人々が誕生し、それぞれに劇的な生涯を送る。同時に文明開化でさまざまなカルチュアーが芽を出す。その芽を、金之助、漱石はあちこち道草しながら、見つめて行く。日本の歴史の中で、新しい日本人、世界と日本がどう歩んだかを、作者も道草しながら、或（あ）る時は愉快に、或る時は切なく物語りたい。