野菜をよく食べる人は認知症のリスクが低い

野菜の摂取量が多い人は認知症のリスクが低いこと、また、野菜に含まれる栄養素の中にも、摂取量が多いほど認知症リスクが低くなるものが複数存在することが、日本人を対象とした研究［注1］で示されました。

世界的な人口の高齢化とともに、認知症患者も増えています。しかし、年齢上昇だけでは、近年の患者の増加を説明しきれないことが明らかになっており、加齢以外の要因の探索が続けられています。そうしたなかで、認知症の危険因子として注目されているのが食習慣です。

これまでに行われた研究でも、野菜・果物の摂取量と認知症リスクの間には逆相関関係があることが示されていました。しかし、それらの多くは欧米で行われた研究で、東洋人を対象とする分析はわずかしか行われていませんでした。そこで九州大学などの研究者たちは、日本人の集団を24年間追跡し、野菜・果物と、それらに主に含まれている栄養素の摂取量と認知症の発症との関係を検討しました。

対象となったのは、福岡県糟屋郡久山町の住民を対象に1961年から行われている疫学研究である「久山町研究」の参加者です。久山町研究は、脳卒中・虚血性心疾患（心筋梗塞や狭心症）、悪性腫瘍・認知症といった生活習慣病の疫学調査を目的として、町内の40歳以上の住民を追跡し、身体的および精神的な健康状態を1～2年ごとに評価してきました。高齢者に対する認知機能検査を行うようになったのは1985年からです。

今回の分析対象は、1988年に受けた認知機能検査で認知症ではないと判定されていた60歳以上の住民です。その時点で質問票を用いた調査を行い、病歴、糖尿病治療薬と高血圧治療薬の使用の有無、学歴、飲酒習慣、喫煙習慣、運動習慣などについて尋ねました。また、同年に、70項目からなる食物摂取頻度調査を行って、野菜、果物、栄養素の摂取に関する情報を得ました。

食物摂取頻度調査の結果に基づいて、男女別に、1日の摂取エネルギー1000kcalに占める野菜または果物の量が最も少なかった人から最も多かった人までを一列に並べて4等分し、最も少ない集団を最低四分位群、最も多い集団を最高四分位群としました。それぞれの群の摂取量は以下の通りでした。

分析は、同じ四分位群に分類された男性と女性を合わせて行いました。

［注1］Kimura Y, et al. BMC Geriatr. 2022 Mar 28;22(1):257.

条件を満たした1071人（男性452人、女性619人）を2012年11月まで、24年間追跡し、あらゆる認知症と、アルツハイマー病、血管性認知症の発症の有無を調べました。追跡期間中に759人（70.9%）が死亡しました。また、464人（男性151人、女性313人）が認知症を発症し、うち286人がアルツハイマー病で144人が血管性認知症でした。

結果に影響を与えると考えられる要因（年齢、性別、学歴、脳卒中歴、収縮期血圧、降圧薬の使用、心電図の異常、総コレステロール値、BMI、飲酒習慣、喫煙習慣、運動習慣、総摂取エネルギー、たんぱく質摂取量、脂質摂取量、炭水化物摂取量）を考慮した上でリスクを推定したところ、野菜の摂取量が多いことは、認知症とアルツハイマー病の発症リスクが低いことと関係していました。最低四分位群と比較すると、最高四分位群の認知症リスクは27%低く、アルツハイマー病リスクは31%低くなっていました。一方で、血管性認知症との間には有意な関係は見られませんでした（表1）。また、果物の摂取量と認知症リスクの間には明確な関係は認められませんでした。

表1　野菜、果物の摂取量と認知症リスクの関係

次に、1日あたりの野菜と果物の摂取量を連続変数として、認知症リスクとの関係をグラフ化しました。先ほどと同様に、関連が予想される多くの要因を考慮した上で分析したところ、野菜の摂取量が1日270gを超えたあたりから、あらゆる認知症のリスクは低下していました。全体の5パーセンタイルに相当する、1日あたりの野菜の摂取量が107gの人と比較した場合に、認知症リスクが有意に低かったのは、1日におおよそ400gを摂取している人でした。

日本で推奨されている野菜の摂取量は1日あたり350gで、果物の摂取量は200gです。そこで、摂取量が1日350g未満だった人と比較した、350g以上だった人のあらゆる認知症リスクを検討したところ、350g以上だった人で24%低く、両群の差は統計学的に有意になりました。一方で、果物の摂取については、1日200g未満の人と1日200g以上の人の認知症リスクに、有意な差は見られませんでした。

最後に、個々の栄養素と認知症リスクの関係を検討したところ、ビタミンA、リボフラビン、ビタミンC、マグネシウム、カルシウム、カリウムの摂取量が多いことは、あらゆる認知症リスクが低いことと有意に関係していました。また、リボフラビンとカルシウムの摂取量が多いことはアルツハイマー病リスクが低いことと、ビタミンA、リボフラビン、ビタミンC、カルシウムの摂取量が多いことは、血管性認知症リスクが低いことと有意に関係していました。なお、食物繊維の摂取も、あらゆる認知症リスクとアルツハイマー病リスクの低下に関係する傾向は見られましたが、統計学的に有意ではありませんでした。

［日経Gooday2022年7月21日付記事を再構成］

大西淳子

医学ジャーナリスト。筑波大学（第二学群・生物学類・医生物学専攻）卒、同大学大学院博士課程（生物科学研究科・生物物理化学専攻）修了。理学博士。公益財団法人エイズ予防財団のリサーチ・レジデントを経てフリーライター、現在に至る。研究者や医療従事者向けの専門的な記事から、科学や健康に関する一般向けの読み物まで、幅広く執筆。