がんってどんな病気？　なぜ体に悪いの？

スーちゃんテレビでがんに苦しんでいる患者（かんじゃ）さんを見たよ。日本人の半分が一生のうちに1回はがんになるんだってね。なぜそんなに多くの人ががんになるのかな。がんはどうやってできて、何で体に悪いんだろう。治す方法はあるのかな。

森羅万象博士より人間の体は目に見えない小さな「細胞（さいぼう）」が集まってできている。皮膚（ひふ）や筋肉（きんにく）、脳（のう）や心臓（しんぞう）もすべて色々な種類の細胞がたくさん集まったものなんだ。1人の体には、37兆個もあるといわれているよ。例えば、世界に住む全ての人の数が約75億人だから、その5000倍にもなるんだ。

一つ一つの細胞には寿命（じゅみょう）がある。死んで減った分を補（おぎな）うため、小腸や大腸、皮膚や赤血球などそれぞれの細胞は「細胞分裂（さいぼうぶんれつ）」ということをして数を増やすんだ。1個の細胞が分かれて2個になり、さらに4個になるということをくり返すんだ。

増える速さは細胞によって違う。細胞の中にある「遺伝子（いでんし）」が関係しているんだ。遺伝子には人間の体をどう作るかを決める情報がつまっている。人間には2万5000個もの遺伝子があるよ。正常な細胞は遺伝子にしたがって正しい速さで増える。おかげで人間は、体や内臓（ないぞう）などの形や働きを保ったまま生活できるんだ。

がん細胞はこの遺伝子の情報がおかしくなることで生まれるんだ。がん細胞は正常なときとはちがって、細胞分裂をくり返してどんどん増殖（ぞうしょく）する。それが大きなかたまりになって、目に見えるほどの大きさのがんになるんだ。

がんは食道や胃、腸、心臓（しんぞう）や骨など体の様々な場所にできる。脳や血液のがんもあるんだよ。日本人で多いのは、男性では胃、肺、大腸。女性では乳房（にゅうぼう）、大腸、胃のがんが多いよ。がんができた場所は正常な働きができなくなって、体全体の健康を維持（いじ）することが難（むずか）しくなってくる。がんが大きくなって症状（しょうじょう）が悪化すると、亡（な）くなることもある。日本人の3人に1人はがんで亡くなる。たいへん大きな病気なんだ。

　実は、人間の体では毎日、目に見えない小さいがんがいくつもできているんだ。それでもすぐに体がおかしくならないのは、遺伝子の傷（きず）を元通りに治す力が、体にもともとあるからなんだ。だけど、傷が多すぎると治しきれず、遺伝子がおかしなままになり、がんができる。年をとるほど遺伝子の傷を治しきれなくなって、がんになる可能性が高まるんだ。

がんのなりやすさには、いろいろな原因が関係しているよ。たばこやお酒、塩分をたくさん体に入れたりすると、遺伝子に傷が付きやすくなる。放射線（ほうしゃせん）や紫外線（しがいせん）も悪い影響（えいきょう）があるよ。特に場所によっては深く関係するものが分かっているんだ。胃がんはピロリ菌（きん）という細菌によって起こる場合がほとんど。女性がなる子宮けいがんは「ヒトパピローマウイルス」というウイルスが大きな原因なんだ。

日ごろの生活習慣も影響しているよ。まず悪いのはたばこ。自分がすわなくても、他の人がすったたばこの煙（けむり）をすうだけでも悪影響（あくえいきょう）がある。肺だけでなく胃、すい臓（ぞう）など様々ながんになる可能性を高めてしまうんだ。お酒の飲み過ぎは食道、肝臓（かんぞう）、大腸のがんにつながる。塩からい食べ物をひかえることも大事だよ。

がんを治すときには、がんを取りのぞく手術をしたり、抗（こう）がん剤（ざい）や放射線（ほうしゃせん）を利用してがんを攻撃（こうげき）してたおしたりするよ。早いうちに見つかれば治る可能性は高い。

だからできるだけ予防し、早く見つけることが大切なんだ。胃がんを起こすピロリ菌が体にいないか検査し、いたときは退治する治療（ちりょう）を受ける。肝臓に悪影響をおよぼす肝炎（かんえん）ウイルスも調べる。子宮けいがんを起こすウイルスの予防接種もあるよ。

大人になったら、がんの検診（けんしん）を受けよう。子宮けいがんは20歳（さい）以上の女性、乳（にゅう）がんは40歳以上の女性、胃や肺、大腸は40歳以上の男女に、国は検診をすすめている。心配な人はお医者さんに相談するといいよ。インターネットや本などには、がんについて様々な情報がのっている。中にはまちがったものもあるので、複数のお医者さんに話を聞いて確かめるのが大切なんだ。

（国立がん研究センター研究所の河野隆志・ゲノム生物学研究分野長に取材しました）

［日本経済新聞夕刊2018年6月9日付］