■暦と季節のずれを調整

からすけ 1カ月!?　昔はどんな暦を使っていたの？

イチ子 1年が365日の今の暦は、太陽と地球の位置をもとにする太陽暦（たいようれき）で、日本では明治時代のはじめに使い始めたのよ。それまで使っていたのは旧暦（きゅうれき）とも呼ぶ太陰太陽暦（たいいんたいようれき）。太陰は、太陽に対して月のことをいうときの言葉で、太陰太陽暦は月の満ち欠けをもとに、太陽の動きも考えてつくった暦よ。

からすけ　どんなふうに日にちを数えるの？

イチ子　月が見えなくなる新月から次の新月までは約29.5日。1カ月が30日の月と29日の月を組み合わせて1年を12カ月としたの。ただ、これだと1年は約354日。太陽と地球の位置で決まる季節は約365日の周期（しゅうき）で変化するから、年々、暦と季節がずれていくわ。このずれを調節するために何年かに一度、うるう月をつくるのよ。

からすけ　その年は1年が13カ月になるってこと？

イチ子　そう。19年に7回程度の割合でうるう月を入れるとずれが解消されるそうよ。

からすけ　うまく調整していたんだったら、なんで今の太陽暦に変えたんだろう。

イチ子　明治時代になって、太陽暦を使う欧米（おうべい）の国々と付き合うのに日付の違（ちが）いがやっかいになってきたの。それと、財政難（ざいせいなん）だった政府（せいふ）がうるう月の分、お役人たちの給料（きゅうりょう）を余計（よけい）に払（はら）いたくないから暦を変えるのを急いだ、という話もあるわ。

からすけ　そうなんだ。じゃあ、太陽暦のうるう年は？

イチ子　太陽暦の1年は地球が太陽を1周する日数だけど、実はぴったり365日じゃなくて、あと6時間ほど余計にかかるの。それが4年たつと24時間分、つまりもう1日分、もとの位置に戻るのに必要だわ。そこで紀元前1世紀に太陽暦を使い始めたローマでは、権力者（けんりょくしゃ）のユリウス・カエサルが4年に1度、1年の日数を1日増やして調整（ちょうせい）するようにしたのよ。

からすけ 2000年以上前にそんなことを考えたんだ。

イチ子　ただ、この調整は完全ではないの。約6時間のずれは、正確にはそれより約11分短くて、4年に1度のうるう年だと、1年あたり約11分の増やしすぎになるわ。そこで、さらに微調整（びちょうせい）が必要になり、16世紀には新ルールができたのよ。

■五輪など重なり好景気？

からすけ　新しいルール？

イチ子　当時のローマのグレゴリウス13世が「400年のうち3回、うるう年を省（はぶ）く」ことにしたのよ。まず「ふつうはうるう年になる西暦（せいれき）の100で割り切れる年はうるう年にしない」という例外をつくり、さらに例外の例外として「400で割り切れる年はうるう年にする」決まりにしたわ。これが今、日本を含（ふく）めて多くの国で使われているグレゴリオ暦よ。

からすけ　ほんとに微妙（びみょう）な調整だね。

イチ子　西暦の1800年や1900年はうるう年ではなかったけど、12年前の2000年は、ふつうのうるう年じゃなくて、400年に1度の特別なうるう年だったのよ。

からすけ　そんなルールは初めて知ったよ。

イチ子　うるう年は1日多い分、前の年と比べる統計（とうけい）でプラス効果（こうか）が出やすいし、景気が上向く傾向（けいこう）もあるそうよ。夏のオリンピックと4年に1度のアメリカの大統領選（だいとうりょうせん）が重なるから。

からすけ　どういう関係があるの？

イチ子　例えばオリンピックの年は家で観戦（かんせん）したい人向けのテレビがたくさん売れるわ。大統領選ではその時の政権（せいけん）が選挙（せんきょ）を有利（ゆうり）に進めるために、人気が出る景気対策（けいきたいさく）を打ち出すことが多いの。ただ2008年のうるう年は、アメリカの投資（とうし）銀行の経営（けいえい）が行き詰（づ）まり、世界的な不況（ふきょう）につながったリーマン・ショックが起きた年。今年はヨーロッパの経済危機（きき）が深刻（しんこく）だから、オリンピックや大統領選がどこまで景気に影響（えいきょう）するかしら。

からすけ　僕が気になるのは誕生日のこと。2月29日生まれの人の年はどう数えるの？

イチ子　音楽バンド「いきものがかり」のボーカルの吉岡聖恵（きよえ）さんや作家の赤川次郎さんが2月29日生まれだけど、みんな、ふつうに年をとっているわ。日本の法律では、年齢（ねんれい）は誕生日（たんじょうび）の前日の24時に増える決まりだから、毎年2月28日の終わりにきちんと1歳年をとるのよ。

［日本経済新聞朝刊ニュースクール2012年2月25日付］