ガラス・ガラス製品

ガラスは砂などの材料を１４００～１６００度の高温で溶かして造る。板ガラスの製法は、溶かしたスズの上を流して引き延ばす「フロート法」が主流。電子材料分野では、溶けた原料を垂直方向にゆっくり落下させてガラスにする「フュージョン法」もある。ガラスを作るフロート法の窯は１基あたりの投資額が１００億円以上に上る装置産業。製品は重いため輸送に多額のコストがかかる。需要地での生産が基本となる。
板ガラスの最大の用途は窓ガラスなどの建築向け、次いでフロントガラスなど自動車の用途がある。ほかに太陽電池のパネル向ガラスの需要も伸びている。安全ガラスは「強化ガラス」と「合わせガラス」に分類される。両方ともガラス強度を強化して割れにくくする一方、割れた場合の破片の飛散を最小限にするよう工夫している。(2023/03/13調査)

ガラスの用途は自動車や建築にとどまらず、液晶テレビの基板や近年はタッチパネルの基板や表面の保護などに広がっている。液晶のガラス基板は世界で米コーニング、ＡＧＣ、日本電気硝子、アヴァンストレートの４社しか大量生産できない分野。寸法の狂いを少なくする高い技術が求められる。
かつては利益率４割とも言われ収益を支えたが、価格競争が激しくなり各社の利益も落ちている。ただ新興国向けなどに液晶テレビの需要は中長期的には伸びる。各社とも中核事業の１つとして力を入れる姿勢は変わらないとみられる。(2023/03/13調査)

板ガラス国内生産のシェアは、１位＝ＡＧＣ、２位＝日本板硝子、３位＝セントラル硝子。上位３社の合計シェアは９割を超える。
ガラス事業総体の世界首位はＡＧＣ。板ガラスの世界シェアは１８％でトップ。２月に発表した２３年１２月期までの中期経営計画では、半導体向け材料や医薬品の受託製造などの戦略事業に２０００億円を投じる一方、採算の低い建築や自動車向けガラスはコストを削減する。(2023/03/13調査)