ワールドカップ（W杯）予選とFIFAコンフェデレーションズカップ（ブラジル）で約1カ月半中断していたJリーグ（J1）が7月6日に再開、猛暑のなか、リーグ中盤の競り合いが始まった。

7月下旬に韓国で東アジアカップがあり、Jリーグ勢を中心に構成された日本代表が出場するため、6日に第14節、10日に第15節、13日に第16節、17日に第17節と4連戦を行い、第18節は31日、第19節は8月3日とやや変則的な日程だ。

■「壊れかけ」チームの浦和再建

第17節で全日程の半分となり、18節はまだ「折り返し」といったところだが、この間の成績で今季の優勝争いが見えてきそうな気がする。

そうしたなかで注目されるのが、第15節を終わって9勝4分け2敗、勝ち点31で2位の浦和レッズだ。

2011年15位。ぎりぎりのところでJ1に残留した「壊れかけ」のチームを、12年にミハイロ・ペトロビッチ監督が引き継ぎ、1年目で3位に躍進、今季はAFCチャンピオンズリーグ（ACL）を戦いながらも上位をキープし、2位で中断を迎えた。

サンフレッチェ広島を6シーズン（06～11年）指導、独特の3-4―2-1システムで攻撃的なサッカーを完成させたペトロビッチ監督は、浦和にも同じサッカーを持ち込み、広島では望めなかった豊富な選手層で優勝を目指している。

■日本代表クラス補強、戦力が向上

12年にはドイツのケルンからDF槙野智章（元広島）を補強したが、今年は広島からDF森脇良太、柏レイソルからDF那須大亮、鹿島アントラーズからFW興梠慎三、そしてベガルタ仙台からMF関口訓充と、日本代表クラスの経験と実力をもつ即戦力を補強、それがそのまま戦力アップにつながった。