Wi-Fiルーターは6か5に切り替え　4以前はお役御免

今回はWi-Fiを遅くする3つの要因のうち、Wi-Fiルーターについて見ていこう。Wi-Fiの最新規格は「IEEE802.11ax」、通称「Wi-Fi 6」だ。Wi-Fi 6の「6」は6世代目を意味する。Wi-Fi 6で初めて「Wi-Fi ○」という呼び方が採用され、過去の規格に遡って、「IEEE802.11ac」に「Wi-Fi 5」、「IEEE802.11n」に「Wi-Fi 4」という呼称が付けられた。

Wi-Fi 4と5以降では通信速度に格段の差がある。理論上の最大通信速度を見ると、Wi-Fi 6が9.6ギガビット/秒（Gbps、ギガは10億）、Wi-Fi 5が6.9Gbpsであるのに対し、Wi-Fi 4はわずか600メガビット/秒（Mbps、メガは100万）だ。Wi-Fi 4ルーターを使っている場合、これを買い替えるかどうかは大きな検討課題になる（図1）。

なお、Wi-Fi 4より前のルーターはもうお払い箱にしてよい。光回線で使うには通信速度が遅すぎるからだ（図2）。

Wi-Fi 4ルーターの性能を評価する前に、ルーターのアンテナについて理解しよう。Wi-Fiルーターには通常は複数のアンテナが搭載されている。外部アンテナがない製品は、内部にアンテナが仕込まれている（図3）。アンテナ1本につき、通常は1ストリーム（通信の流れ）を持つ（アンテナ外付けタイプには、1本のアンテナに2種類のアンテナを内蔵する製品がある。この場合、外見上の1本のアンテナにつき2ストリームを持つ。製品パッケージやカタログには内蔵アンテナ数（ストリーム数と同じ）が示される。このため、アンテナが多いほど、高速での通信が可能だ。Wi-Fi 4ルーターの場合、1ストリームなら150Mbps、2ストリームなら300Mbpsが理論上の最大通信速度となる（図4）。

実際に、Wi-Fi 5（2ストリーム）とWi-Fi 4（2または1ストリーム）のインターネットの通信速度を計測してみた。パソコンをWi-Fiルーターのすぐ近くに置いたときはいずれも十分な通信速度を確保できた。しかし、約7メートル離れた部屋ではWi-Fi 4（1ストリーム）の通信速度が目立って低下した。この実験よりさらに通信環境が悪くなると、4K動画やビデオ会議で使うのは厳しい（図5）。

家庭内にある複数のパソコンでファイルをやり取りした実験でも差が出た。Wi-Fi 5と比べるとWi-Fi 4の通信速度は半分以下と、その差は歴然だった（図6）。

Wi-Fi 4では多くの子機をつなげると、通信速度が低下する（図7）。Wi-Fi 4は「SU-MIMO」（エスユー・マイモ）にしか対応していないからだ。

MIMOとは複数のアンテナを使って通信をする技術のこと。SU-MIMOでは、複数のアンテナを使って1つの子機と同時通信し、高速化を図っている。しかし、複数の子機をつなげたとき、異なる機器との同時通信はできない。順番に通信するため、子機が増えると通信速度が低下する（図8）。

こうした実情を考えると、Wi-Fi 4はもはや「お役御免」と考えたほうがよさそうだ。

（ライター　岡野幸治）

［日経PC21 2022年1月号掲載記事を再構成］