山梨銘醸の日本酒「七賢」、白州の名水をきわめる

25年ぶりに再訪した。JR中央線の長坂駅から車で約10分。南アルプス甲斐駒ケ岳を源流とする尾白川近くに、日本酒「七賢」の山梨銘醸（山梨県北杜市）がある。

創業は1750年。旧甲州街道沿いに立つ酒蔵は1835年建築の屋敷母屋を店舗にしている。足を踏み入れると、前回にはなかったワクワク感が高まった。

玄関土間の奥に進むと醸造蔵がある。今は感染症対策で見学は休止中。左手は座敷が続き、明治天皇が宿泊した「行在所」を人数限定で見学できる。右手が直売店だ。

店内には七賢シリーズの瓶がずらり。ラベルデザインは以前より洗練されている。カウンターで10〜15銘柄の利き酒ができる。価格は1杯15ミリリットルで50〜300円。多くの銘柄を飲み比べられるのがうれしい。

目を引いたのは七賢スパークリングのシリーズ。25年前にはなかった発泡日本酒だ。シャンパーニュと同じ瓶内二次発酵で製造しているという。口に含むと繊細な泡がやわらかく、爽やかな香りとうまみを感じた。

「5年の歳月をかけて開発した」と13代目の北原対馬社長は話す。2015年にシリーズ第1弾を発売。反応は上々で16年以降も新商品を増やし、いまでは売上高の2割近くをスパークリングが占めるという。

北原社長は05年に青山学院大学を卒業後、米国の酒販会社を経て08年に入社した。日本酒市場はすでに右肩下がりの時代。「手を打たなければ地方の酒蔵が生き残るのは厳しい」。強い危機感があった。

弟の亮庫さん（現在は専務兼醸造責任者）とともに3年かけて経営戦略を策定。14年秋に全商品リニューアルの大改革に着手する。「商品アイテムが多すぎた。絞り込んで品質を高め、全国に通じるブランドにする必要があった」

商品力向上のカギにしたのが仕込み水に使う地元、白州町の名水だ。サントリーの白州蒸溜所や天然水工場が立地するように水の質は折り紙つき。甲斐駒ケ岳の花こう岩に磨かれた水はまろやかで軟らかい。

「白州の水を七賢に体現する」。参考にしたのがワインの世界で使われる「テロワール」、土壌や気候など産地の個性を引き出す思想だ。水の特性を最大限に生かし、地元産の米にこだわった酒造りを志向した。

成果はすぐに出た。全面刷新3カ月で販売は増加。次の攻め手がスパークリングだった。「日本のアルコール飲料市場の75%は炭酸系」と新たな顧客を取りに行った。

「高付加価値化と国際化」を成長戦略の二本柱に掲げる。21年には仏料理の巨匠アラン・デュカス氏と共同開発したスパークリングを発売すると、輸出先が一気に拡大した。いまは欧州やアジアなど25カ国ほどに広がっている。

店を訪れた日にはスペインとアジアからも客が訪れていた。グローカルな老舗酒蔵へと進化した山梨銘醸。伝統と革新の融合が今回の訪問の高ぶりをもたらしていた。

（甲府支局長　松永高幸）

［日本経済新聞電子版　2023年2月2日付］