マスク氏設立の米新興、脳にデバイス埋め込む治験承認

【シリコンバレー=渡辺直樹】起業家イーロン・マスク氏が設立した米新興ニューラリンクは25日、米食品医薬品局（FDA）から臨床試験（治験）を開始する承認を得たと発表した。同社は小型デバイスを脳に埋め込み、コンピューターとつないで情報をやりとりする研究を進めており、脳卒中で体が不自由になった患者がコミュニケーションを取れるようになることを目指している。

ニューラリンクが開発するのは「ブレイン・マシン・インターフェース」と呼ばれる技術。専用ロボットで人の頭蓋骨の一部を切り取って小さな機器を埋め込み、脳の信号を読み取って外部と通信することを想定している。

承認された治験の範囲はわかっていない。ニューラリンクはツイッターで「臨床試験の患者募集はまだ始まっていない。近く情報を公表する」としている。

ニューラリンクはこれまでサルを使った実験で、脳に埋め込んだ機器を通じてテレビゲームを操作することに成功したと明らかにしていた。ただ動物実験に関して動物愛護団体から批判を受けるなど議論を巻き起こしていた。