米、高機能マスク4億枚を無料配布へ

【ワシントン=鳳山太成】バイデン米政権は19日、新型コロナウイルス対策の強化に向けて、高機能マスク「N95」4億枚を全米各地の薬局などで無料で配ると発表した。変異型「オミクロン型」の感染拡大を抑えるため、国民にマスクの着用を促す。

戦略国家備蓄からN95マスクを放出し、薬局や公的医療センターなど全米の数万カ所に週末から出荷する。国民は来週後半から手に入る予定だ。2月初めまで配る。

バイデン大統領は13日、経済的な理由でマスクを買えない人がいると懸念し、無料でマスクを供給する方針を示していた。「米国人の3分の1がマスクを着けていない」と苦言を呈す。無料で配ることで少しでも着用する人を増やしたい考えだ。

一般的なマスクではオミクロン型への効果が乏しく、高機能マスクを着けるべきだとの意見がある。米国内では子供などに高機能マスクを配り、着用を促している自治体も現れている。