新東名に自動運転レーン、対象やレベルは？

新東名に設けるレーンは、駿河湾沼津と浜松の両サービスエリア間の100キロメートル超にする方針です。3車線でほぼ直線が長く続くため、導入しやすいと判断したとみられます。等間隔に置いたセンサーやカメラなどで路面や車両の状況をリアルタイムで把握し、地図や3次元空間のデータベースと組み合わせて安全に走れるようにします。

主に夜のトラックで、完全自動に近い「レベル4」の実用化を想定しています。自動運転はレベル1から5に分ける国際的な基準があり、レベル4は地域限定など一定の条件の下で運転手が不要になります。4月施行の改正道路交通法で解禁されます。これまでは短い距離の無人バスなどの実証実験にとどまってきました。

自動運転の普及は物流の「2024年問題」への対策の一つでもあります。24年4月からトラック運転手の時間外労働規制が年960時間になるなど、物流への影響が懸念されています。高速レーンで安全な自動運転が実現すれば、運転手が走行中に休憩を取れるなど省人化につながり、労働時間の規制を守りつつ輸送効率も保てる可能性があります。