はやぶさ2採取の砂にアミノ酸、何を示す？

アミノ酸は生命の源となるたんぱく質の材料になるものです。宇宙から地球へ落下した隕石（いんせき）から検出されたケースはあるものの、地球以外で確認されたのは初めてとなります。はやぶさ2がりゅうぐうで採取したサンプルは20年12月に地球に届けられました。水や有機物が存在することはすでに確認されていました。

生命に不可欠な材料である水やアミノ酸の起源には、地球でつくられたとする仮説と、宇宙でつくられて隕石などによって地球へ飛来したという仮説があります。今回、りゅうぐうのサンプルから検出されたことで、地球外の天体にもアミノ酸が存在する可能性が濃厚になりました。

りゅうぐうのような小惑星には、太陽系が誕生した46億年前の痕跡が残るといわれています。地球誕生後に溶けてしまい、地上では確認できない物質が残っている可能性もあります。いまだに多くの謎に包まれている生命の起源や太陽系の成り立ちを解明する手掛かりになることが期待されます。