遠藤航、鬼気迫る守備　「この試合に懸けていた」

日本の誇る中盤のボールハンターは、脳振盪（しんとう）から復帰したてのハンディにも、ドイツの猛攻にも屈しなかった。一時は出場さえ危ぶまれていたボランチ遠藤が、ブランクを感じさせずにフル出場。「なぜこの4年間を過ごしてきたか、（ドイツ1部リーグの）ブンデスでやってきたことを証明できた」と胸を張る。

4年前はワールドカップ（W杯）メンバーに選ばれはしたが、ピッチに立つことはなかった。その現実を変えるために欧州に渡り、本場のプレー強度を自分のものとした。「大事なのは、キミヒやゴレツカなどドイツ代表と自分が（日常的に）戦える状況にいられたこと。4年間の準備期間がすべてここにつながっている」。戦前の言葉通り、とりわけ後半のボールを刈り取る守備には鬼気迫るものがあった。

8日の試合で脳振盪に見舞われた直後は、もうW杯はだめかもと思いかけたという。「本当にこの試合に懸けていた。最初のW杯の試合というのもあるし、対ドイツというところでも。後のことは考えなかった」。よほどのことでは落ち着きを失わない鉄人も、相当な思いを秘めた90分間だったのだろう。

（ドーハ=岸名章友）