攻め続けた日本のチーム　eクラブW杯、アジア王者に

国際サッカー連盟（FIFA）公認のサッカーゲーム「FIFA21」を使い、eスポーツチームの世界王者を決めるeスポーツ大会「FIFA eクラブワールドカップ（W杯）2021」の本戦が2月下旬、初めて地域ごとにオンラインで開催され、日本のBlue United eFCがアジア地域で優勝を果たした。優勝賞金は1万7500㌦（約190万円）。日本から出場したもう1チーム、鹿島アントラーズは3位だった。

アジア地域の本戦には4チームが出場。1チーム2人で構成され、1人が「プレイステーション（PS）4」、もう1人が「Xbox One」という違うゲーム機で対戦した。決勝戦はPS4、Xbox Oneの順番で戦い、先に3本先取したチームの勝利というルール。Blue United eFCがWicked Eスポーツ（マレーシア）を破った。

2020年までは世界一のクラブを決める大会だったが、今年は新型コロナウイルス禍のため地域ごとで開催された。Blue United eFCはeクラブW杯で18年に初めて本戦にコマを進め、20、21年と3度目の進出。アジアでは唯一の2年連続出場だった。「勝つ自信しかなかった」とPS4のアグ（23、本名中島奨）。Xbox Oneをプレーした、つぁくと（28、本名佐藤翔太）は「優勝した瞬間はホッとした」と安堵した。

決勝戦の第1戦。気合の入る開幕戦だが、アグの心はざわついていた。オンラインのため仕方のない部分もあるが、「試合前に相手となかなかつながらなくて、フラストレーションがたまっていた」。試合が始まっても画面が止まるなどして「大会でこんなことがあっていいのか」と集中できず、先に2失点。何とか立て直して延長戦まで持ち込んだが、PK戦で敗れた。

最悪のスタート。だが、横で見ていたつぁくとには吉兆も映ったようだ。「いつもなら（立て直せず）ずるずるいって負けるのに、落ち着きを取り戻して食らいついていた。（アグはこのままで）大丈夫だなと思えた。自分にはプレッシャーは無かった」。第2戦、つぁくとは延長戦の末に勝利した。

1勝1敗。取った方が優勝に王手をかける一戦にアグは「1試合目にあったトラブルはそっちのけになった。勝つしかない」。気持ちを入れ替え、先制されても冷静さを保ち、しっかり逆転。4戦目はつぁくとが1-0で勝利を収めた。

昨年の同大会での後悔が生きたという。「相手に合わせてうまくいかなかった」（アグ）。特につぁくとは悔しさの念が強く、今年に入って自分を見つめ直した。「FIFAはゾーンで守るのがセオリー。でも自分は最後まで押し込んで、（相手に）前からプレスをかけた方が強い」。4-1-2-1-2の攻撃的なフォーメーションにこだわり、勝っていても引いて守りはしない。攻守において前線に人数をかけ、結果を残した。

攻撃的なスタイルはアグも同じ。「勢いよく攻めるのが得意な2人。後悔しない戦い方=攻め続ける、と結論が出ていた」（アグ）。試合直前のミーティングで、相手に関係なく攻め続ける2人のスタンスは決まっていた。

冷静沈着な兄貴分のつぁくとと真面目でムードメーカーのアグ。2人とも、チーム力の高さが強みだと口をそろえる。つぁくとは3月に開催された東アジアの大会で準優勝。アグは3月、日本サッカー協会選出のe日本代表にも選ばれた。eJリーグも開催されるなど、熱を帯びるeスポーツ・サッカー界において、日本を引っ張る2人といえるだろう。

（田原悠太郎）