麹菌固体培養の小型新装置　フジワラテクノアート

醸造機械メーカーのフジワラテクノアート（岡山市）は味噌やしょうゆ用の麹（こうじ）菌など微生物を固体原料に繁殖させる小型の培養装置を開発した。研究段階で一般的なシャーレやフラスコを用いる手法より、高堆積での培養が可能になり、産業化を見据えた実験結果を得やすくなる。テスト用の装置として、全国にある工業技術センターや、食品・化粧品メーカーなどの利用を見込む。

「小型通気式固体培養装置」は全体の大きさが幅2メートル、奥行き1.3メートル、高さ2.1メートル。直径36センチ、容量10リットルの円筒形の培養槽の中に、固体原料を10センチの高さまで堆積して、より多くの微生物を繁殖させることができる。価格は細かい仕様に応じて顧客と詰める。

シャーレなどを使う固体培養では原料を堆積させると、中心部が過度に熱を帯びたりするため、高堆積での培養は難しかった。新装置は下から風を送り、かき混ぜる機能もあり、菌体の増殖に伴う発熱をコントロールして、最適な培養を自動化して試すことができる。産業用の大型装置の堆積層は高さ60センチほどのものもあり、より近い培養法を取り入れることで、実用段階を想定したデータ収集などに役立つ。