外国人と食事をするときに盛り上がる話題は？

「同じ釜の飯を食べる」という表現にもあるように、共に食事をすることで、人の絆は強まりますよね。これは日本だけでなく、どこの国でも言えること。ですから、ビジネス上ではもちろん、個人的な友情や恋愛などの場面でも、関係性を深めたい相手とはぜひ一緒に食事に行きたいものです。

まず、「ディナーやランチの手配をするときのコツ」をおさらいしましょう。相手にどのような食事制限があるかを知り、相手に合わせたレストランを選ぶのがファーストステップです。次に押さえたいのは、一緒に食事する時に会話を弾ませるコツ。一度押さえてしまえば、出張で海外から来た同僚と食事に行く場面や外国人のお客様を日本で接待する場面、海外旅行先などで外国人と友情を育みたいときなど、さまざまなシーンで使えます。

1.　Try to become knowledgeable about the person/people that you are to meet in advance.

（会う相手のことについて、事前にできるだけ知っておく）

2.　Prepare conversational topics that may be of their interest ahead of time.

（相手が関心を持ちそうな会話のネタを事前に仕込む）

基本的な考え方は、面接やデートと同じです。みなさんは、面接を受けに行くときは事前にどんなことを話そうかと考えるはず。初めてデートする相手とは、どんな会話をしようかと頭の中でいろいろシミュレーションしたりもするでしょう。受ける企業のことやデートする相手が何に興味・関心を持っているかをリサーチした経験もあるのではないでしょうか？ 外国人と食事に行くときは、同じような準備を英語でしておけばいいのです。

とはいえ「外国人が相手となると、何を話していいのわからない」という方もいらっしゃるでしょう。そこで、私がこれまで外国の方と食事をしてきた経験から、相手に興味を持って聞いてもらいやすいトピックをご紹介します。

相手が喜んでくれるのは、相手が興味を持ちやすいトピックです。

（1）一緒に食事に行ったレストランに関する小ネタ

レストランに関する小ネタを聞くことでお店の価値が理解できるため、相手がよりその場を楽しめるようになるでしょう。また、相手は後日「Xさんにこんなお店に連れて行ってもらった」などと周囲に話題を提供しやすくなります。

【例】Did you know that this restaurant was established 120 years ago?

（このレストランが120年前に設立されたことを知っていましたか？）

（2）その場で食べている料理の栄養ネタ

相手にとってメリットのある情報ですから、良い反応を得られる可能性が高いでしょう。

【例】Did you know that seaweed is very good for detoxing?

（この海藻はでデトックスに良いんですよ、知っていましたか？）

（3）相手が疑問に思っている、日本のビジネスパーソンの行動理由

例えば日本でプレゼンをした場合、質疑応答の時間になっても質問があまり出ないことを外国人は不思議に思うことが少なくありません。その理由を説明すると喜ばれます。さらに、1人が質問をし始めると次々に質問が出てくる理由や、会議で発言が少ない理由なども、関心を引ける話題です。

【例】Did you know that the Japanese tend to have a pack mentality? That's why no one ever wants to be the first to ask a question, but once someone starts to ask basic questions, they all ask questions.

（日本人は集団思考なのを知っていましたか？　だから一番最初に質問するのをいやがるんです。でも、ひとたび誰かが基本的な質問をし始めると、みんなが質問をするんですよ）

（4）相手を知りたいと思ってする質問

ビジネス上の付き合いだけと割り切るのではなく、相手に1人の人間として興味を持っている姿勢を伝えることになります。相手は心を開きやすくなるでしょう。

【例】What do you like to do in your spare time?

（時間がある時は何をするのが好きなんですか？）

（5）自分を理解してもらいやすくなる話（自慢話ではなく、できれば相手と共通項があるもの）

これは（4）と逆のパターン。「自分に気を許して個人的なことを話してくれてるんだな」と思ってもらうことで、相手が心を開きやすくなります。

【例】You know I love playing catch with my son.

（息子とキャッチボールをするのが私大好きなんですよ）

仕事相手との食事の場合、仕事の話だけで終わってしまいがちですが、それでは相手の心はなかなか開かず、ビジネスライクな関係は変わりません。ぜひ、ここでご紹介したトピックを使って会話を進めてみましょう。もちろん、上記のトピックがすべての外国人に必ず響くとは限りません。会話の最中もアンテナを張り、相手が関心を持ってくれるかどうか反応を見ながら会話をつないでいくことも大切です。

（構成　千葉はるか）

[nikkei WOMAN Online 2014年11月20日付記事を基に再構成]