パソコンの動作なぜ鈍く？「見えない」アプリにも注意

OS（基本ソフト）やアプリの動作が重くなるのはなぜか。これはパソコンユーザー共通の疑問だろう。フリーソフトなどによる速度改善手法もあるが、それはいわば対症療法。本格的に取り組むには、遅さの原因をしっかりと理解しておく必要がある。アプリが遅くなる原因はさまざまだが、ここではCPU（中央演算処理装置）での処理に焦点を当ててみよう。

エクセルやブラウザーなどのプログラムは、パソコン内部のCPUが実行している。CPUはパソコンの「頭脳」として、ユーザーの操作に応じて結果を出す複雑な計算処理を行っている。

プログラムは何万というCPU命令（機械語）で構成されているが、CPUは原則、一度に1つの命令しか実行できない。だが実際には、複数のプログラムを極めて短時間で切り替えて実行しているため、見た目には複数のアプリが同時に動いているように映る（図1）。

それを実現しているのが高い動作クロックだ。例えば1ギガヘルツ（ギガは10億）のCPUは、大ざっぱに1秒間に約10億回の処理を実行できる（厳密には違う）。最近のCPUは2ギガ～4ギガヘルツが一般的。それだけの処理性能があれば、1秒間に何十というプログラムを切り替えても、同時実行のように見える。

ここからが本題だ。CPUはスケジュールされたタスク（予定）に従って、実行するプログラムを切り替える。タスクが滞りなく進めば、パソコンが重くなる心配はない。しかし、何らかの障害で特定のタスクが一定時間内に完了しないと、そのタスクは後回しにされ、次に順番待ちしているプログラムへと切り替わる。この一連の流れを「ラウンドロビン方式」と呼ぶ。問題は、一部の処理遅れが顕著になったり、処理遅れが多数発生した場合だ。ほかの順番待ちのプログラムにも影響が出てしまう。

CPUの使用率は「タスクマネージャー」で確認できる。この値が低いならCPUには余裕がある。だが、前述の処理遅れが多発すると、断続的に100%が続いてしまい、パソコンの動作が重くなる（図2、図3）。

ひどい状態になるとマウスポインターの動きがカクカクしたり、キーを押した文字が遅れて入力されたりする。また、パソコン内部のCPU冷却ファンが音を出して高速回転しているときも、100%になっている可能性が高い。なお、アプリの起動時などは一時的に100%に達することがあるが、100%が継続しないなら問題はない。

CPUを消費するのはエクセルやブラウザーなど、自分で起動したアプリだけではない。ウインドウを持たずに水面下で動作する「バックグラウンドプロセス」「ウィンドウズプロセス」といったアプリにも注意しよう（図4）。それらが原因でパソコンが重くなるケースもある。自動実行されるウイルススキャンやOSのメンテナンス機能などが典型だ。

負荷の高い作業でCPU使用率が急上昇するケースもある。ファイル圧縮がいい例で、圧縮が始まった途端にCPU使用率が急上昇して完了するまで下がらない（図5）。

圧縮と同時にウイルススキャンを実行すると、さらに使用率が上がり、図6の例では100%に達してしまった。

（ライター　石坂勇三）

［日経PC21 2021年7月号掲載記事を再構成］