第3のPC「Chromebook」　格安&低スペックでも実力発揮

第3のパソコン「Chromebook（クロームブック）」が存在感を増している。テレビCMを見かける機会も増え、大手家電量販店には専用のコーナーが設けられていることもある。

Chromebookとは、米Google（グーグル）が無料で提供するOS（基本ソフト）「Chrome OS」を搭載するノートパソコンのこと。Windows、Macに続く第3のパソコンと捉えてもよいだろう。

最大の特徴は、軽快に動くこと。低スペックのモデルでも快適に利用でき、実用的だ。Windowsノートは5万円以下の製品では動作が重く、ストレスを感じることが多い。ところがChromebookなら、5万円以下のモデルでもそれなりに利用できる。ややもっさりはしているが、実用面で大きな不満はない。

デバイスの管理が楽なことも、メリットだ。Googleアカウントでログインすれば、すぐに利用を開始できる。WindowsやMacよりも設定にかかる時間が短く、短時間で利用できる。複数のユーザーで1台のChromebookを使い回すのも難しくない。加えてOSが自動的に最新版に更新されるので、セキュリティーも高い。

全国の小中学校に学習端末を配備する「GIGAスクール構想」が急ピッチで進められているが、生徒1人1台のパソコンを用意するなら、管理やコストを考えるとChromebookが適している。米国でもChromebookは文教市場では多く使われている。

文教市場での利用が盛り上がると同時に、各パソコンメーカーはChromebookの一般利用にも力を入れ始めた。このため最近、にわかに新製品が増え、広告などの露出も増えた。

Chromebookは、基本的にインターネットに接続して使う。スマートフォンと同じようなイメージだ。ファイルはインターネット上のクラウドストレージに保存するのが基本で、デバイスで開く際にはダウンロードして使うことになる。デバイスのストレージに保存するのが基本のWindowsやMacより先進的だ。

アプリもウェブブラウザーの「Chrome」上で動作するものが提供されている。これは皆さんの手元のWindowsやMacと同様に利用できる。Chromeで、ExcelやGoogleスプレッドシートを動かせば、ほぼ同様だ。

さらに、最近のChromebookは、Android向けのアプリも動くようになった。これで、一気にアプリの数が増え、実用性が増した。

安価なChromebookは、古いパソコンに似ていると思えばわかりやすい。Chromebookは、多くのモデルがWindowsノートで利用した技術や本体の金型などを流用して開発・製造している。そうすることでコストを抑えているのだ。

例えばレノボ・ジャパンの「Lenovo Chromebook S330」は、2万円台前半で購入できる。セールがあると1万円台に下がることも珍しくない。

こんなに安価なモデルでも、ブラウザーの利用やメールのやりとりは問題なくできる。ディスプレーの解像度が低く、色合いもイマイチなので、映画などを観るのにはちょっと向かないが、ストレスはそれほど感じないだろう。

全体にやや動作がもっさりしているが、慣れてしまえば「こんなものか」と思える。価格が安いモデルでも普通に使えるChromebookの特徴は遺憾なく発揮されているわけだ。

ひたすらシンプルに使うならこれでいい。ただし、ディスプレーがタッチ入力に対応していないので、Androidアプリが使いやすいとは言いがたい。

同じレノボの「Lenovo IdeaPad Duet Chromebook」は、4万円前後で購入できるコンパクトなモデル。ディスプレーサイズは10.1インチで、タッチ対応している。

最大の特徴はキーボードとスタンドを兼ねるカバーを取り外すことでタブレットとしても使えること。Androidのアプリも利用しやすい。新製品があまり登場しないAndroidタブレットの代役として購入している人も多いという。

カバーを装着すればパソコンのように使うこともできる。処理性能はそれほど高くないが、ストレスは感じないし、映画を見たりゲームを楽しむなど、カジュアルに使える。

自宅用や子供の入門用のパソコンとしてもお薦めだ。

日本HPの「HP Chromebook x360 13c」は、非常に素晴らしい製品だ。金属製の高級ボディーを採用する2in1モデルでパソコンとしてもタブレットとしても使える。ディスプレーは360度回転し、タッチ操作もしやすいので、Androidアプリもストレスなく操作できる。

CPU（中央演算処理装置）は、米Intel（インテル）のCore iシリーズなので、動作速度も文句なしで、とても高速にテキパキ利用できる。映像の編集やヘビーなゲームも快適に使える。とても魅力的な製品なのだが、公式オンラインストアでの販売価格は税別9万9000円からとなる（記事執筆時のキャンペーン価格）。

やはり「高級モデルはすてき」と感じるが、ここまでの金額を払うとなると、「Windowsノートでよいのではないか」と思わないでもない。高性能になればなるほど、ChromebookがWindowsやMacとの違いを出しづらくなる。

もちろん、学校での利用など、デバイスの管理性を重視するならChromebookのメリットは大きいが、個人で購入して使うとなると、もう少し手ごろなモデルが現実的だろう。もちろん、HPも手ごろな価格のChromebookを用意している。