私たち日経ラジオ社(ラジオNIKKEI)は、日本短波放送(後にラジオたんぱ)時代の1956（昭和31）年10月以来、60年以上にわたって競馬中継をお届けしてきました。放送を続ける中で、ここまで残してきた数々のレース実況は、時がたてばたつほど貴重な財産となっていきます。今回は、一体どれだけの音源が残っているのか、改めて整理しようと思い立ち、ラジオNIKKEIが紡いできた競馬の「音」の歴史を振り返ってみることにしました。

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半世紀を超える数々のレース実況を記録した様々なメディアが収められているロッカー

ラジオNIKKEIは中央競馬の10競馬場の全てで実況放送を行っています。東京本社は東京、中山、新潟、福島、函館、札幌の6カ所の模様をラジオNIKKEI第1で、大阪支社は京都、阪神、中京、小倉の4カ所の模様をラジオNIKKEI第2で、担当を分けて放送しています。筆者は現在、大阪支社に所属していて、社内で確認できるのは西日本4場の実況音源が中心となります。

放送開始以来のレース実況全てが残ってはいませんが、重賞レースを中心に膨大な量の音源が支社のロッカーに収められています。前記の通り56年に当時の第1放送で競馬中継を開始し、その9年後の65（昭和40）年4月、第2放送でも競馬中継が始まりました。つまり、基本的には同年以降の実況音源が残っていることになります。ここでは、第2放送が競馬中継を開始した日の冒頭アナウンスが約14分間保存されていますので、一部を文字で再現しましょう。4月3日の阪神競馬場。司会進行は当時の小坂巌アナウンサーです。

「北から南から、全国の競馬ファンの皆様、こんにちは。花曇りで迎えました大阪市郊外の阪神競馬場でございます。今日からこの日本短波放送の第2プロ（放送）を通じて、土曜、日曜、祝日の競馬開催日は、日本中央競馬会の提供により、熱戦の模様をお伝えしていくことになりました。よろしくご声援下さいますようお願いいたします。今年は全国的に花便りが遅れておりますが、ここ阪神競馬場名物の桜もまだつぼみが堅いようでございます。今日も風が冷たいスタンドでございます……」

この後、これまでに終わったレースの結果、第5レースの実況と解説、放送開始を記念しての日本中央競馬会常務理事のご挨拶と続き、音源は終わっています。今では第1レース前の朝から中継がスタートするのが当たり前になっていますが、当時は昼からの放送スタートでした。

■テープの残量目算、途中で録音切れも

そして、レース結果の中身を聴くと当時の第1レースが「けいが速歩競走」だったことが分かります。けいが速歩とは騎手が馬に乗らずけいが車（車輪のついたカゴ）に乗って競うもので、中央競馬では68年に廃止されました。これだけでも時代を感じさせます。けいが速歩の実況も残っていたら、もっと貴重だったのですが、残念ながらそれは一つも残っていませんでした。

古い音源が眠るロッカーを眺めていると、半世紀を超える数々のレース実況を様々なメディアで記録していることが分かります。今では小さなメディアに大容量のデータを記録できる時代ですが、逆に昭和の頃はまだ技術が進歩しておらず、大きなメディアに少しのデータしか記録できません。録音し保存する側の苦労も垣間見えます。まず目に留まるのがオープンリール式テープ。60年代から90年代辺りまでは、このテープに記録するのが主流でした。

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第2放送開始当時のオープンリール式テープに記録された音源

60年代後半から70年代前半にかけては、重賞だけでなくオープン競走を記録したテープのほぼ毎週分が見つかり、丁寧な録音・記録作業がされていたことが分かります。直径約18センチサイズのオープンリール式テープを主に使っていましたが、かさばる上に1つに30分しか記録できないため、全レースを録音しようとすると膨大な量になります。そこで主要なレースだけを保存用に録音することになったと思われます。

一方、テープの残量を目算で測ったためか、録音が途中で切れてしまうケースもありました。73（昭和48）年、当時は年の最後の重賞だった阪神大賞典の実況が残り600メートルぐらいで途切れてしまっているのは何とも残念な一方、テープならではのアクシデントの痕跡ともいえます。