うちわ・扇子の出荷額　香川首位、土産物が起源

夏の暑さに涼をもたらすうちわや扇子。経済産業省がまとめた工業統計調査（2016年実績）の「うちわ、扇子（骨を含む）の出荷額」で、香川県は26億円と全国の46%を占めて全国首位だ。僅差で25億円、44%の京都が続く。

香川県丸亀市は全国有数のうちわ産地だ。「丸亀うちわ」の起源は江戸時代、金刀比羅宮の参拝者向けの土産にあるという。現在はプラスチック製が主流で、企業の広告媒体としての需要が多い。07年には香川の出荷額は41億円を超えたが、08年のリーマン・ショック以降、企業が広告費を削減したため減少傾向にある。

同市ではそんな現状を打開すべく、デザインに趣向を凝らした竹うちわの生産を進めている。今年は例年より発注が多く「お気に入りのデザインを求める人が増えた」（同市の「うちわの港ミュージアム」）という。

京都のうちわは南北朝時代、朝鮮のうちわが貴族に伝わり発展したのが起源とされる。こうした来歴から京都のうちわ・扇子は高価な工芸品のイメージが強く、土産用に加えて舞妓（まいこ）が、ひいき客に配る需要もあるという。

産地として異なる歴史を持つ両府県が、全国に涼を届けようと競い合っている。