【ソウル＝恩地洋介】米韓両軍は１日、定例の合同軍事演習を開始した。実際に戦力を動かす野外機動訓練の期間を昨年と比べ約半分に短縮。期間中の米空母派遣を見送るなど規模も事実上の縮小となり、攻撃よりも防御戦に軸足を置く演習になる見通しだ。核・弾道ミサイルの挑発を続けてきた北朝鮮が対話姿勢に転じ、米韓側も北朝鮮に一定の配慮を示した。
１日に始まったのは艦艇や戦闘機を集結させる野外機動訓練「フォール・イーグル」。演習期間は約４週間に短縮した。４月中旬からは、米軍が朝鮮半島に戦力を展開する際の指揮系統をシミュレーションする「キー・リゾルブ」も始まる。
いずれの演習も例年は３月から実施しているが、今年は平昌冬季五輪・パラリンピック閉幕後の４月に延期していた。
米韓は演習に関して「例年通りの規模」と主張するが、内容は抑制的だ。期間中の米空母派遣は見送られ、北朝鮮指導部の除去を狙った「斬首作戦」の演習も含まないという。今年は演習をメディアに公開しないなど北朝鮮を刺激しないようにする姿勢がうかがえる。
昨年は北朝鮮が弾道ミサイル発射を繰り返し、米韓は北朝鮮に警告を与えるため「過去最大規模」の演習を強調していた。北朝鮮は昨年11月以降、ミサイル発射を控えている。
