クマを傷つけず追い払う　「ベアドッグ」繁殖

人とクマの共存を目指すNPO法人のピッキオ（長野県軽井沢町）は、クマを傷つけずに追い払う特別な訓練を受けた犬「ベアドッグ」の繁殖プロジェクトに着手した。米国の団体から雄犬を借りてピッキオの雌犬と交配し、ベアドッグを継続して育てる。3～4月の誕生を見込み、2019年5月ごろから実践で活用する。

犬はフィンランドでクマ猟に使われてきた「カレリア犬」。クマに襲いかからず、ほえて追い払うのが得意で、米国のウインド・リバー・ベア・インスティテュート（WRBI、モンタナ州）が育成方法を確立した。

ピッキオではWRBIから導入した2頭が活動し、今回はメスの「タマ」と、WRBIから借りた「リオ」を交配する。WRBIのハンドラー（飼育士兼訓練士）が繁殖に協力する。

米国からの導入は検疫などに手間がかかるため、国内での繁殖に踏み切る。ピッキオのハンドラー、田中純平氏は「将来は他地域への普及にもつなげたい」と話している。

ピッキオは04年に初代のベアドッグを導入。人里に近づいたツキノワグマを追い払ってきた。同年には住宅地での目撃が44件あったが、16年には9件に減少している。