採薬使佐平次　平谷美樹著

これはもう嬉（うれ）しくなるような時代ミステリーの快作である。事件の発端は、大川で上がった御用聞きの手下の死体がビードロでつくられた昇降図（温度を測る道具）を持っていたことによる。

将軍吉宗は、紀州から連れて来た採薬使、実は全国を旅し、薬草等を採取しつつ、一方でお庭番を兼ねている佐平次らに事件の探索を命じる。

このはじめの二、三十頁（ページ）からもうゾクゾクする面白さに満ちているのだが、物語は、時代小説では何度も扱われてきた吉宗vs尾張宗春との確執を浮かび上がらせる。倹約を主張する吉宗と、規制を緩めることによって繁栄する、という尾張宗春の主張は、何やら現在の政治批判めくではないか。

それだけならありふれた話になってしまうが、ここからがストーリーテラー、平谷美樹の真骨頂だ。尾張側が、果たして箱根の湯で昇降図を用いて何をやっていたのか？　未読の方のために書けないが、このような尾張の謀略を享保の大飢饉（ききん）と平仄（ひょうそく）を合わせ、さらに現代の化学兵器と二重写しにした作品は、はじめてであると断言できる。

こんな面白い作品、シリーズ化を望むしかないだろう。

★★★★★

（文芸評論家　縄田一男）

［日本経済新聞夕刊2013年3月6日付］