先生のお庭番　朝井まかて著

読後、心が静かに慰められ、人間の美しさに改めて思い至る――これはそんな小説だ。多分、文体の持つ温度が絶妙だからだろう。

物語はシーボルトと彼の薬草園の園丁（えんてい）=お庭番となった熊吉の4年間にわたる交流を描いたもので、これにシーボルトの日本人妻等が絡む。

たとえば、シーボルトが熊吉と馬に乗り、稲佐山からの景色を眺めつつ、日本の自然を「私が生まれた国の春はな、これほどの色を持たぬのだ」とも「この地の花木、草花の株を生きたまま母国に運ぼうと思う」ともいう場面に接すると、読んでいる己が身が浄化されるような気持ちになる。

それはこの一巻の扱っているテーマが、実は歴史の一コマではなく、現在、私たちにとって最も切迫したテーマ"エコ"であるからに他ならない。

そして後半、いわゆるシーボルト事件に絡んで先生と熊吉らとの間に生じる齟齬（そご）は、"エコ"に関して未（いま）だ統一見解を持たない人間たちに対する痛烈な批判たりえている。

が、その中であくまで人の"絆"を信じようとする熊吉の姿に、私はいつしかこの一巻を愛していることを感じた。

★★★★★

（文芸評論家　縄田一男）

［日本経済新聞夕刊2012年8月22日付］