友達の数は何人？　ロビン・ダンバー著

著者はオックスフォード大学の進化人類学の専門家で、「内輪」の仲間の数をあらわす「ダンバー数」で有名な人物。

しょっぱなから、人間の脳が大きい理由が説明される。なんと、一夫一婦制で、常にパートナーに気を遣わないといけないから、脳が発達したらしい。

われわれが三原色で世界を見ているのは周知の事実だが、赤と緑を識別する視細胞はX染色体上の遺伝子の指令でつくられる。だから、（XXである）女性は、微妙に異なる波長に反応する視細胞をもつことができて、3つどころか、4つや5つの色の識別能力をもつこともある。うーん、妻が服の色味にこだわるのには、科学的な根拠があったんですねぇ。

本の後半では「志向意識水準」なる難しい概念が登場する。これこそが、人間と他の動物たちとの決定的なちがいなのだ。

この概念は、人間どうしの複雑な心の探り合いを指すが、シェイクスピアの偉大さは、劇中人物だけでなく、観客の心理までをも読んだ台本の妙にあるのだ。

進化人類学の視点から眺めると、人間の行動がいちいち納得できる！　藤井留美訳。

★★★★

（サイエンスライター　竹内薫）

［日本経済新聞夕刊2011年9月7日付］