お出かけ需要の高まりとともに今夏、新手のレンタカー「カーシェアリング」が盛り上がりを見せている。ポイントは無人。予約から乗車、返却まで誰にも会わずに完結する。携帯電話のパケット通信網と常時接続された車載器や、ネットにつながった車両管理システムといったＩＴが、そのサービスを支える。レンタカーと何が違うのか。メリットとデメリットは何か。アップルのスマートフォン「ｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）」の専用アプリから予約、延長、ドアロックの開閉まですべてを行うことができる未来志向のサービスを選び、お盆の帰省をしてみた。

　2010年はまさにカーシェアリング元年。一言で説明すれば「15分、30分単位でチョイ乗りできる無人レンタカー」。それがカーシェアリングだ。

　もともとは、車両流入規制（トランジットモール）を始めたスイスで、1980年代後半から広がった「マイカーを共有しましょう」という運動に端を発する。国内外で定義は若干異なるが、日本では事前登録が必要な会員制サービスで、1000～3000円程度の月額基本料に加えて、利用した分の時間課金と距離課金を支払うレンタカー、ということになる。

　長時間の利用向けに、別途、レンタカーと同額程度のパック料金が設定されていることが多く、12時間で5000～8000円、24時間で6000～１万円が相場となっている。夜間帯の利用は、さらに割引率が高い。

　事業者はいまのところレンタカー会社が多いが、新規参入組もいる。レンタカーと比べて煩雑なのは、免許証やクレジットカードの登録など、事前の会員登録手続きが必要な点。しかし、今年に入って各社とも、インターネットで申請すると、郵送で書類や利用に必要なＩＣカードが送られてくる「オンライン入会」を導入したため、ハードルは下がった。

　一度会員になれば、予約、利用、返却のすべてを各自が単独で行える。車両は各地の駐車場などを借り上げた「ステーション」に置かれている。会員は、パソコンや携帯電話などで最寄りのステーションと空き車両を検索し、予約。指定した時間になったらステーションへ行き、ＩＣカードや携帯電話などで解錠。車両内にあるキーを得て、発車する。返却時は同様に、ステーションに戻って施錠するだけだ。

目標をはるかに超えて急成長

　長引く不況や若者のクルマ離れを背景に、国内では都市部を中心に日常的な移動手段としてのマイカー需要が減少している。しかし、休日や大きな買い物時など、依然としてクルマが必要なシーンは残る。そうした隙間の需要を満たし、カーシェアリングは著しい成長を見せている。

　最大手は、オリックス自動車の「オリックスカーシェアリングクラブ」。今年３月末時点でステーションが全国約730カ所以上、車両が1000台以上と最大規模を誇る。入会手続きを来店不要とした今年４月、新規入会が前年同月比240％増と大幅に伸び、会員数は５月に１万人を突破した。13年3月までに会員数５万人、車両台数2000台を目標としているが、前倒しになる勢いで推移している。

　この８月からは時間課金のパック料金を最大30％引きとする「夏休み期間限定キャンペーン」や、一部のステーション・時間帯で時間料金を無料にする「お試し利用キャンペーン」を始めるなど、夏季需要に乗じて攻勢をかけている。

　「タイムズ」を展開するコインパーキング大手のパーク２４と、傘下のマツダレンタカー（広島市）が運営する「タイムズプラス」の会員も、10年６月に１万人を超えた。09年10月末に比べて４倍増。10年７月は、さらに3000人弱を集めた。この会員増を受けて、７月末時点で670台の車両を、今秋までに1000台規模へと増やす計画だ。

　強みはパーク２４が持つ全国約9400カ所、29万台分のコインパーキング。この敷地をカーシェアリング用途に転換することで、ステーション開拓の手間が省ける。同社は「14年10月末までに4000台規模へ増やす」としている。

都内を振り出しにエリア広げるカレコ

　新規参入で孤軍奮闘しているのは、三井物産の子会社カーシェアリング・ジャパンが運営する「カレコ・カーシェアリングクラブ」だ。昨年末時点で約1000人だった会員数は、８月中旬で約4600人まで急増している。

　全国に根を張るレンタカー事業がないため、当初は東京都目黒区や世田谷区など、都心部を中心にステーションを設置していたが、今年から神奈川エリアを拡充。７月からは千葉、埼玉など首都圏全域にエリアを拡大した。ステーション数、車両数ともに、今年に入って前四半期比1.5～２倍のペースで増やしており、８月時点で324カ所、333台となった。