電子書籍市場が，黎明（れいめい）期を脱して発展期へ移行しようとしている（図１）。

　米Amazon.com社とソニーが牽（けん）引して立ち上がった同市場は今後，多種多様な端末を利用してさまざまなビジネスを展開するプレーヤーで入り乱れる。特に注目されるのが，これまでの書籍中心のコンテンツに加えて，新聞や雑誌などを含む幅広いコンテンツが配信されるようになることだ。こうしたコンテンツの広がりに対応した，多彩な端末が登場する。

　例えば，米Apple社が2010年4月に発売するタブレット型端末「iPad」。この端末は電子書籍への対応もアピールしているが，決してそれに特化したものではない。さまざまなアプリケーションに対応できるようにカラー液晶パネルを搭載する。このため，雑誌やコミックスなどカラー表示が必須のコンテンツを配信したい事業者にとっては，魅力的な端末になり得るだろう。

　新聞などの配信に向く端末も相次いで登場する。電子ペーパー（紙のような視認性や携帯性を備えた薄型の表示デバイス）を利用しており表示はモノクロだが，画面寸法が10型台と大きい端末だ。米Plastic Logic社が2010年夏に発売する「QUE」や，米国のメディア大手Hearst社の子会社である米Skiff社が2010年中に発売する「SkiffReader」などである。

　一方，これまで市場を牽引してきた書籍向けの端末も，今後の市場拡大に向けて急ピッチで改良が進む。例えば，最近登場したソニーの「Reader Daily Edition」や，米国最大の書店であるBarnes & Noble社の「nook」には，共通点がある（表１）。Amazon.com社の「Kindle」など既存の電子書籍端末との差異化を明確にするため，操作性やユーザー・インタフェース（UI）に工夫を凝らしている点である。

快適な読書体験が重要に

　まさにこの点が，今後の電子書籍端末の競争軸になる。タブレット型のコンピュータである電子書籍端末のハードウエア構成は，どれも似通っている。極端な話，技術力が高くないメーカーでも参照デザインを流用すれば簡単に作れてしまう。実際，そのような端末が中国メーカーなどから多数登場している。つまり，使い勝手やUIを工夫してユーザーに快適な読書体験を提供しなければ，他社と製品を差異化することができない。

　そのカギの一つとなるのが，タッチパネルである。Reader Daily Editionやnookは，Kindleシリーズには搭載されていないタッチパネルを採用し，その使いこなしに独自のこだわりを持たせた。

　画面全体をタッチパネルとしたReader Daily Editionは直感的な操作に注力し，タッチパネルを生かした幾つかの独自機能を盛り込んだ。一方nookは，メイン画面の電子ペーパーとは別に，タッチパネル付きのカラー液晶パネルを搭載する斬新な2画面構成で，新たな操作性を提案した。ソニーで電子書籍事業を統括する米Sony Electronics社Deputy President，Digital Reading Business Divisionの野口不二夫氏は，「どの企業も同じだと思うが，タッチパネルは我々にとって非常に重要な開発テーマになっている」と語る。

　本連載では，最新の端末であるReader Daily Editionとnookを「操作性/UI」と「ハードウエア」の二つの観点から分析・分解した。これらを通じて次回以降，快適な読書体験を提供するためソフトウエアとハードウエアの両面でどんな工夫を施したのかを探っていく。

（日経エレクトロニクス　小谷卓也）

［日経エレクトロニクス2010年3月22日号の記事を基に再構成］