ミニブログ「ツイッター」に次ぐネットサービスの新星として、米国で注目を集めているのが「フォースクエア（Ｆｏｕｒｓｑｕａｒｅ）」（ニューヨーク市）だ。サービスの基本は、友人との交流を支援するＳＮＳ（ソーシャル・ネットワーキング・サービス）や「つぶやき」をやりとりするツイッターと変わらないが、最大の特徴は「今どこにいるのか」という位置（ロケーション）情報だ。米アップルの高機能携帯電話「ｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）」など、全地球測位システム（ＧＰＳ）を搭載した高機能携帯端末からのデータを活用して、利用者が書き込みをした瞬間の位置を把握する。

　使い方は簡単。お気に入りのレストランやバーなどに到着したら、携帯電話上のアプリケーションソフト（アプリ）を利用して、その場所に「チェックイン（登録手続き）」するだけ。アプリを立ち上げれば、その地域にあるレストランなどの主な施設が自動的に一覧表示されるため、そのなかから自分のいるレストランを選択すれば、チェックインが完了する。

　チェックインを済ませると、同じ場所にいる友人や近隣にいる知り合いなどの携帯にその情報が表示される。「800円でおいしいランチを見つけた」などのコメントを添付すれば、たまたま同じ地域にいた友人が集まってきて、寂しい“１人ランチ”をしなくて済む。また、仕事後に１杯飲みたい気分になったときにも便利。フォースクエアを使って近所で飲んでいる友人を探し出し、その友人がチェックインしている飲み屋に足を運べばいい。インターネットが得意とするバーチャルなやりとりを通じて、実際に人と人が対面する機会を増やすツールである点が面白い。

　サービス開始は2009年3月で、現在の利用者は約180万人だ。まだ、「アーリーアドプター」と呼ばれる新技術に敏感な人たちが利用者の中心で、一般利用が進んだフェースブックやツイッターには遠く及ばない。だが、フォースクエアが今後爆発的に人気が出ると予測される理由は、ツイッターと驚くほどの共通点があるからだ。

（１） 投資家が同じ

　フォースクエアの将来性を真っ先に認めた大手ベンチャーキャピタル（ＶＣ）「ユニオン・スクエア・ベンチャーズ」は、ツイッターを初期から支援したＶＣとして知られる。ユニオン・スクエア・ベンチャーズは昨年９月、今年６月の２回に渡って、フォースクエアに投資している。

　また、ツイッターの共同創業者の１人、ジャック・ドーシー氏が、フォースクエアの初期投資家リストに個人として名前を連ねている点も興味深い。ドーシー氏は、ツイッター現経営陣のエバン・ウィリアムズ氏、ビズ・ストーン氏とともにツイッターを立ち上げた。シリコンバレーで活躍する30歳代の若手連続起業家（シリアル・アントレプレナー）を代表する１人だ。

　フォースクエアは６月末、ＶＣなどから総額2000万ドルの追加投資を受けたと発表した。１回目の投資から参加しているユニオン・スクエア・ベンチャーズに加え、今回からシリコンバレーの著名ベンチャー投資家２人が運営するＶＣ「アンドリーセン・ホロウィツ」が参加、米メディアの注目を集めた。同ＶＣ運営者の１人、マーク・アンドリーセン氏は、ネット閲覧ソフト企業「ネットスケープ・コミュニケーションズ」の共同創業者で、全米屈指の連続起業家として知られる人物。ツイッターにもいち早く注目して、個人として投資してきた。フォースクエアは、こうした新興企業の「目利きのなかの目利き」と呼ばれている人たちから支持されている。