アップルの「ｉＰｈｏｎｅ」とグーグルの「Ａｎｄｒｏｉｄ（アンドロイド）」が競うスマートフォン市場の舞台裏で、もう１つの覇権争いが激しくなっている。スマートフォン向けゲームの基盤となる「ゲームエンジン」を専門とする米企業２社の競争だ。２月28日から米サンフランシスコで始まるゲーム業界の国際会議「ゲーム開発者会議（ＧＤＣ）」でも注目が集まることは間違いない。

　ゲームエンジンとは、長時間にわたる１本のゲームのなかで共通する要素のプログラムを集約したソフトウエア基盤のこと。多くのゲーム会社は、専門企業が開発・販売するゲームエンジンを使うことで、高度なゲームを開発したりコスト削減に結びつけたりしている。

　スマートフォン向けのゲームエンジンでしのぎを削るのは、既存の大型ゲームで実績のある米Ｅｐｉｃ　Ｇａｍｅｓと、新興企業の米Ｕｎｉｔｙ　Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓの２社だ。ともにｉＰｈｏｎｅや「ｉＰａｄ」での成果をアピールしつつ、アンドロイド端末への進出を本格化させようとしている。

■高評価を得た「Ｉｎｆｉｎｉｔｅ　Ｂｌａｄｅ」

　Ｅｐｉｃ　Ｇａｍｅｓが昨年12月にｉＰｈｏｎｅとｉＰａｄ向けにリリースしたアクションゲーム「Ｉｎｆｉｎｉｔｅ　Ｂｌａｄｅ」はゲーム業界に驚きを持って迎えられた。同社の主力ゲームエンジン「Ｕｎｒｅａｌ　Ｅｎｇｉｎｅ３」をベースとした開発環境「Ｕｎｒｅａｌ　Ｄｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔ　Ｋｉｔ（ＵＤＫ）」により、ｉＰｈｏｎｅ向けでも質の高いゲームが開発できることを証明したためだ。

　ＵＤＫは元々、「Ｘｂｏｘ360」や「プレイステーション３（ＰＳ３）」といった高性能な家庭用ゲーム機向けゲーム用のエンジンで、「ギアーズ・オブ・ウォー」シリーズをはじめ数々の採用実績がある。しかし、それをダウンスケールしてスマートフォン向けバージョンを開発するのは容易ではないと見られていた。

　Ｅｐｉｃ　Ｇａｍｅｓは2010年３月のゲーム開発者会議でｉＰｈｏｎｅ向けバージョンの開発を発表したが、内容はあまりぱっとしたものではなかった。デモンストレーションではゲームが実際に動作するか判断が付かず、参加したゲーム開発者の評価もかんばしくなかった。また、ＵＤＫのライセンス料は１タイトルにつき70万ドル以上と高額だが、ｉＰｈｏｎｅ向けのライセンス料をいくらに設定するかについても一切言及されなかった。

■ゲームエンジンの価格破壊起こしたＵｎｉｔｙ

　その間隙を縫って先行したのが、Ｕｎｉｔｙ　Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓのゲームエンジン「Ｕｎｉｔｙ」だ。07年のｉＰｈｏｎｅ発売以来、大手企業から独立系中小、個人まで幅広いゲーム開発者の支持を集め、スマートフォン向けゲームエンジンとして急成長してきた。