アップルの多機能携帯端末「ｉＰａｄ」がゲーム機として大きな可能性を持つことに疑問の余地はないだろう。スマートフォンサイズの「ｉＰｈｏｎｅ」の画面がＡ５サイズに大型化したことで、ゲームデバイスとしての幅は格段に広がった。しかし、新たなゲーム市場が順調に育つかどうかはまだわからない。問題は価格だ。

　ハードウエアの価格については、最低でも５万円近い現状では子どもにまで一気に普及するようなことはあり得ない。とはいえ、今後２～３年で３万円程度にまで下がれば、大きなハードルではなくなるだろう。

　むしろ、ゲーム機としてのｉＰａｄにとって重要なのは、ゲームアプリケーションつまりソフトウエアの価格水準である。多くのゲーム開発会社は、利益が出る市場にきちんと育つかどうかを心配している。ｉＰｈｏｎｅのような果てしない価格下落が続く市場にしかならないのであれば、本気でリソースを振り向けることは難しいからだ。

収益化は狭き門のｉＰｈｏｎｅ向けゲーム

　アップルのアプリ販売ストア「ＡｐｐＳｔｏｒｅ」がスタートして２年が経ち、ｉＰｈｏｎｅと「ｉＰｏｄ　Ｔｏｕｃｈ」はゲーム機としてすっかり定着しようとしている。それはＡｐｐＳｔｏｒｅのチャートを見れば一目瞭然だ。６月４日現在の米国での「有料Ａｐｐ」トップチャート100には、ゲームに分類されるアプリが54タイトルも入っている。ｉＰｈｏｎｅでお金を払ってゲームを買うユーザーがそれだけいるということだ。

　しかし、販売価格は上がる気配もない。54タイトルのうち、販売価格が0.99ドル（日本では120円）のゲームが29本を占め、単純平均では約2.43ドル。ゲーム開発会社が利益を出すにはあまりに低い水準である。

　アップルは、各タイトルの販売本数などを公開しておらず正確な数字はわからないが、米レビューサイト「ＡｐｐＶｅｅ」によれば、大ヒットタイトルも生まれているようだ。例えば、パズルゲームの「Ｂｅｊｅｗｅｌｅｄ　２」（Ｐｏｐｃａｐ　Ｇａｍｅｓ）は販売価格2.99ドルで約300万本、ｉＰｈｏｎｅ向けアプリとして新たに登場したパズルゲームの代表格と呼べる「Ｆｌｉｇｈｔ　Ｃｏｎｔｒｏｌ」（米Ｆｉｒｅｍｉｎｔ）は0.99ドルで200万本を売り上げた。とはいえ、３万タイトル以上のゲームがひしめく中で成功するのはごく一部に過ぎない。

　ｉＰｈｏｎｅ用アプリの市場は「ロングテールの余地が小さい」といわれる。次々に新タイトルが登場してくるため、ユーザーの関心は目新しいタイトルへと向きがちだ。ランキング上位に顔を出さないタイトルは、見いだされる機会がないまま埋もれる。運よくランキング上位に入っても、長くとどまるのは極めて難しい。そもそも販売価格を高く設定することができないため、収益を上げるチャンスは限られる。ネット流通とはいえ、最初に失敗すると取り戻すのが難しい狭き門なのである。

ｉＰａｄ向けゲームの平均価格は？

　ｉＰａｄでは、この状況が若干でも変わるのではないかと多くのゲーム開発会社は期待している。ゲームがｉＰａｄの主要な用途の一つとなりそうな兆しは早くも出ている。米「有料Ａｐｐ」トップチャート100のうち38はゲームであり、ｉＰａｄ購入者の多くがゲームを遊んでいることがわかる。

　販売価格の平均は約4.99ドルで、ｉＰｈｏｎｅ向けゲームに比べれば２倍以上の水準だ。0.99ドルで販売されているゲームは38タイトルのうち６本に過ぎず、4.99ドル（600円）以上が18タイトル。そのうち５タイトルは9.99ドル（1200円）以上の値段を付けている。

　もう１つ、明らかな特徴がある。ｉＰａｄ向けに開発したオリジナルタイトルが少ないという点だ。元々ｉＰｈｏｎｅでリリースしていたタイトルを、ｉＰａｄ向けに画質を向上させたり、機能を追加したりするなど、ゲームシステムはそのままにアップデートしたアプリが多い。その数は、38タイトルの約７割にあたる27タイトル。それを同じ価格か、高めの価格で販売するという形を取っている。ｉＰｈｏｎｅで浸透したブランドを生かすという意味では正しい選択ともいえるだろう。

　例えば、前述のＦｌｉｇｈｔ　ＣｏｎｔｒｏｌはｉＰａｄ版を「Ｆｌｉｇｈｔ　Ｃｏｎｔｒｏｌ　ＨＤ」という名称で4.99ドルで販売して、18位に付けている。ＨＤサイズに対応した広いマップを３つ追加したほか、協力プレーや画面を分割した対戦モードをつけるなどの機能強化で、ｉＰｈｏｎｅ版との違いを出している。