「カタンの開拓者たち（カタン）」は、1995年にドイツ年間ゲーム大賞を受賞し、今も高い人気を誇るボードゲームだ。世界20カ国語以上に翻訳され、累計売り上げは1500万パッケージ以上に上る。最近はビデオゲームへの移植も増えているが、コンピューター対戦用のゲームＡＩ（人工知能）はまだ発展途上だ。

　ドイツの公式オンライン対戦サーバーでカタンを遊んでいるとき、「君の名前は日本風だけど、どこから接続しているんだい？」とチャットで聞かれたので、「日本」と返信した。すると、「私はオランダ人でね。中学の教師をしていて、もうすぐ定年退職なんだ」と答えがあり話が盛り上がった。

　驚いたのは、50～60代の人が普通にカタンを遊んでいるという事実だ。聞くと、たまに暇つぶしにアクセスするのだという。ドイツ版モノポリーともいうべきこのゲームは、世代を超えて親しまれている。

資源交換の交渉が勝負のポイント

　ドイツはボードゲーム大国として知られている。90年代後半から次々と新しいゲームが発売され、現在に至るまでこの分野で世界を引っ張っている。

　ドイツはビデオゲームの暴力表現への規制が比較的厳しく、他の欧米諸国ほどビデオゲームが広がっていない。また、ドイツや北欧圏ではボードゲームが学校での教育手段として根付いており、それも独特なボードゲーム文化圏を作り出している理由になっている。

　そのドイツを代表するゲームがカタンである。３～４人で対戦するこのゲームは、ある島に上陸した開拓者が町を作り、道を造り、成長させてポイントを稼ぐことを競う。サイコロの運の要素とともに、木材、粘土、羊毛、麦、鉄という５種類の資源を的確に運用できるかどうかが勝敗を左右する。特に、他のプレーヤーとの交渉を通じて自分に有利に資源を交換する駆け引きが重要で、敵ともうまくつきあわなければならない。

　ゲームバランスが絶妙で、一見負けているようでも最後の最後に逆転があり得る。だから、はまればはまるほど奥深さが見えてくる。

増えてきたビデオゲーム版

　ただ残念ながら、日本で遊ぼうと思っても対戦相手が少ない。１回のプレー時間は75分あまりとそれなりにかかる。３～４人のメンバーが集まり、ルールを覚えて面白さがわかるまで半日はかかる。そもそも日本のボードゲーム人口は少なく、数千パッケージ売れれば大成功という小さな市場だ。カタンほどの傑作でも、やってみないと面白さがわからないので、多くの人は手を出しにくい。

　それでも日本への紹介は比較的早かった。02年にはカプコンがボードゲームの日本語版を出したほか、03年にかけて「プレイステーション２」版やネットワーク対戦用のパソコン版もリリースされている。このときは盛り上がりに欠けたが、その後ドイツのボードゲームは、ビデオゲームに展開できる手つかずのコンテンツとして注目されるようになった。マイクロソフト「Ｘｂｏｘ360」の「Ｌｉｖｅ アーケード」用に移植されるようになったのを始め、各社が獲得合戦を繰り広げた。

　筆者もカタンの魅力を理解できるようになったのは、07年にＬｉｖｅ アーケード向けがリリースされてからだ。08年には「プレイステーション３」版（ゲームリパブリック）のダウンロード販売が始まり、昨年はアップル「ｉＰｈｏｎｅ」版（独Ｕｎｉｔｅｄ　Ｓｏｆｔ　Ｍｅｄｉａ、日本語非対応）もリリースされた。

　ビデオゲーム版がいいのは、コンピューター相手なので気兼ねなくプレーできる点だ。コンピューターのおかげで、１回の対戦時間は30分以下と短くなる。ネット対戦では他のプレーヤーがイライラと待っていないかと常に気になるが、コンピューター相手だとそうした心配もない。

専門に取り組むＡＩの研究者も

　一方で、カタンのＡＩの設計は難しく、ビデオゲーム版の開発ではそこがハードルになっている。

　最も難しいのは、状況を抽象化して判断し、評価させる点だ。このゲームは、プレーヤーが家を建てたりする際に必要な資源が必ず不足する。それを他のユーザーと交渉して獲得しなければならない。人と人とのかかわりで決まる部分をコンピューターに判断させるのだから、一筋縄ではいかない。

　そのため、海外には強いカタンＡＩの設計に取り組むコンピューターサイエンスの研究者もいるほどだ。

　例えば、オランダ・マーストリヒト大学のイシュトバー・スジータ氏は、研究プロジェクトの１つにカタンＡＩを挙げている。人間と同じ条件でＡＩがプレーする場合、既存のチェスに使われている手法は十分に機能せず、新しいＡＩテクニックが必要という。これは近年登場したボードゲームの多くに当てはまるようで、昨年発表された論文「カタンでのモンテカルロ木探索」では、囲碁のＡＩのような乱数を利用したアルゴリズムをうまく使うと、強いカタンＡＩを作り出せると指摘している。

　とはいえ、ＡＩの研究者が目指すような、ＡＩが人間に常に勝てるレベルにはまだ至っていないようだ。

ＡＩが一番強いゲームはどれ？

　現在、ビデオゲーム版カタンには様々なバージョンがあり、それぞれのゲームＡＩに個性があって面白い。

　主なタイトルのうち、一番難しいのがＸｂｏｘ360版だ。難易度が高い「難しい」を選ぶと、まるで歯が立たない。ゲームが後半になると、資源交換の交渉に応じないようにプログラムが作られており、運まかせの状況になってくる。一方、一番簡単なのはｉＰｈｏｎｅ版で、これで勝利が確定するというタイミングでも交渉に応じてしまう。遊びながら、ＡＩの頭の悪さにつっこみを入れたい気分になる。

　カタンＡＩはまだ、強い人間のプレーヤー３人と対決して勝つのも容易ではないと思われる。囲碁や将棋、チェスのようにＡＩ同士を対戦させるような大会もない。他のプレーヤーとの交渉を伴うカタンのようなボードゲームにゲームＡＩが本格進出するのは、もうしばらく先のことだ。ただ、いずれゲームＡＩの発展史に大きな影響を与えることになるだろう。

〈筆者プロフィル〉　新清士（しん・きよし）　1970年生まれ。慶應義塾大学商学部及び環境情報学部卒。ゲーム会社で営業、企画職を経験後、ゲーム産業を中心としたジャーナリストに。国際ゲーム開発者協会日本（ＩＧＤＡ日本）代表、立命館大学映像学部非常勤講師、日本デジタルゲーム学会（ＤｉＧＲＡＪａｐａｎ）理事なども務める。