米アップルは９月１日、携帯音楽プレーヤー「ｉＰｏｄ」３シリーズを全面刷新すると発表した。９月上旬以降に日米などで発売する。今回の新機種は、以前からうわさされていた機能がきちんと搭載されているものの、あまり大きな「サプライズ」はないように見える。携帯音楽プレーヤー市場で再び旋風を巻き起こすことができるだろうか。

ｓｈｕｆｆｌｅとｔｏｕｃｈのいいとこ取りをしたｎａｎｏ

　３シリーズで最も仕様が変わったのは「ｉＰｏｄ　ｎａｎｏ」だ。従来モデルの操作ホイールに代わって、対角1.54インチのタッチパネル液晶を搭載している。さらに「ｉＰｏｄ　ｓｈｕｆｆｌｅ」と同様のクリップ形状を採用し、袖やベルトに挟んで持ち歩けるようにした。

　タッチパネルによる操作体系は「ｉＰｈｏｎｅ」「ｉＰｏｄ　ｔｏｕｃｈ」で培ったユーザーインターフェースに近く、使いやすい。音楽再生やＦＭラジオ、写真の再生のほか、ジョギングの走行データ管理などもできる。実際に操作してみると、タッチパネルを採用したことで曲目の検出などが以前より容易になった。

　一方、ｉＰｏｄ　ｓｈｕｆｆｌｅには操作ボタンが復活し、前のモデルに近いイメージに戻った。３シリーズを見渡すと、ｉＰｏｄ　ｎａｎｏがｔｏｕｃｈとｓｈｕｆｆｌｅのいいところをうまく取り込んだという印象が強い。

ｔｏｕｃｈは予想通りビデオ通話を搭載

　ｉＰｏｄ　ｔｏｕｃｈの新機種は、今年６月に発売した「ｉＰｈｏｎｅ４」と同じく、高精細ディスプレーと高速処理チップ「Ａ４」を搭載する。前面と背面にカメラを備え、マイク機能も内蔵する。それでも本体は従来モデルより薄い。

　予想されていたことではあるが、これらのカメラやマイクを使ったビデオ通話サービス「ＦａｃｅＴｉｍｅ（フェースタイム）」がｉＰｏｄ　ｔｏｕｃｈの注目点の一つだ。アップルのスティーブ・ジョブズ最高経営責任者（ＣＥＯ）はｉＰｈｏｎｅ４の発表時に「ＦａｃｅＴｉｍｅを今年中に数千万台のデバイスに搭載させていく」と発言していた。その宣言どおりｉＰｏｄ　ｔｏｕｃｈでも使えるようになるわけで、ユーザー層が一気に拡大する可能性もある。

　ただし、携帯電話機能がないｉＰｏｄ　ｔｏｕｃｈは無線ＬＡＮを経由してインターネットに接続する。ｉＰｈｏｎｅ４では電話番号を使って相手のＦａｃｅＴｉｍｅへ発信するが、ｉＰｏｄ　ｔｏｕｃｈは電話番号を持たない。そこでｉＰｏｄ　ｔｏｕｃｈでは相手のメールアドレスを使った発信の仕組みを採用した。この機能によりｉＰｏｄ　ｔｏｕｃｈ同士だけでなく、ｉＰｈｏｎｅ４とｉＰｏｄ　ｔｏｕｃｈとの間でも通話ができる。

　ｉＰｏｄ　ｔｏｕｃｈは、米国などでは特に学生によく売れている。携帯電話機のｉＰｈｏｎｅは毎月通話料を払う必要があるが、ｉＰｏｄ　ｔｏｕｃｈなら維持費が安く済むからだ。「お金はないけれど友だちとおしゃべりしたい」という若年層のニーズは世界共通で、ＦａｃｅＴｉｍｅを搭載した今回の新機種は、そうした若年層に強く訴求しそうだ。

ｉＴｕｎｅｓのＳＮＳ「Ｐｉｎｇ」のインパクト

　アップルは、コンテンツ管理ソフト「ｉＴｕｎｅｓ」の機能強化も発表した。その柱となるのが「Ｐｉｎｇ」と呼ばれるソーシャル・ネットワーキング・サービス（ＳＮＳ）だ。これはｉＴｕｎｅｓの画面上で、お気に入りのアーティストや友人をフォローできる機能。ミニブログの「Ｔｗｉｔｔｅｒ」やＳＮＳの「Ｆａｃｅｂｏｏｋ」を発展させて、音楽コンテンツを媒介として交流を深めてもらうというコンセプトになっている。