専用ソフトをダウンロードする必要がなくブラウザーだけで遊べるオンラインゲーム「ブラウザ三国志」がヒットしている。「いずれブラウザーゲームが人気になると思って開発していたら、時代の流れが追いついてきた」――。開発会社ＯＮＥ－ＵＰの椎葉忠志社長は８月26日、経済産業省関東経済局が開いたセミナーで開発の経緯などを語った。

　ブラウザ三国志はＯＮＥ－ＵＰが開発し、ゲーム開発・販売会社のＡＱインタラクティブが運営するオンラインのシミュレーションゲームだ。2009年４月にベータ版サービスを開始し、09年７月に正式課金サービスに移行した。基本プレーは無料で、ゲームの鍵を握る武将カードなどを有料で販売するアイテム課金モデルを取っている。

　歴史をテーマにしたシミュレーションゲームは数多くあるが、最大の特徴は特定のハードやソフトに依存せずブラウザーだけで動作する手軽さにある。グラフィックスは「スーパーファミコン」の２Ｄ（二次元）ゲームを思わせ、派手なエフェクトや音声があるわけでもない。にもかかわらず、会員数は10年３月末で80万人を超え、日本のブラウザーゲームとしては初の本格ヒットとなった。

予想に反して収益源に急成長

　少ない初期投資でオンラインゲームを開発できるブラウザーゲームは、独ＴｒａｖｉａｎＧａｍｅｓが04年に開発した「トラビアン」が世界的にヒットしたことで、注目されるようになった。しかし、椎葉氏がブラウザ三国志の開発プロジェクトをＡＱインタラクティブに提案した08年当時はまだ、日本では海のものとも山のものともつかぬ存在で、成功するとはまったく考えられていなかった。

　韓国製オンラインゲームの運営などの経験を持つ椎葉氏は、日本でいち早くブラウザーゲームに注目した草分けの一人。トラビアンのヘビープレーヤーでもあり、このゲームの抱えている問題点を洗い出して「もっと洗練されたゲームにできるはずと考えた」（椎葉氏）という。

　ただ、オンラインゲームは元々、販売本数を計算しやすい家庭用ゲーム機向けゲームとは違って売上予測が難しく、しかも題材は使い古された「三国志」である。ＡＱインタラクティブ側の反応も「ヒットするはずがない」というものだったようで、最終的に08年10月、関心を持った武市智行ＡＱインタラクティブ社長（当時）のトップダウンでようやく開発が決まったという。

　開発にあたって椎葉氏は、正式サービスに入るまでの開発費を約6000万円、開発チームを約10人と小規模に絞り、サーバーの月間運用コストを1000万円程度として８カ月で投資回収できるように事業計画を組んだ。ＡＱインタラクティブ側も、サービス２年目の10年４月以降は月間売上高が徐々に減少していくとの予想を立てていた。

　ところが、ＡＱインタラクティブが８月18日に発表した「４～６月期決算説明会資料」によると、今年２～４月に月間２億円前後で推移していたブラウザ三国志の売上高は、アイテム追加などの施策により５月以降は逆に２億5000万円超へと伸び、10年４～６月期のネットワークコンテンツ事業の部門利益を４億7300万円に押し上げる原動力となった。