スマートフォンブームに沸いた2011年。その話題の中心は米アップルのｉＰｈｏｎｅだった。「ｉＰｈｏｎｅ５」が登場すると思いきや、10月４日に発表されたのは「ｉＰｈｏｎｅ　４Ｓ」。当初は肩すかしを食らった印象を受けたが、世界中で爆発的なヒット商品になっている。11年12月以降は日本メーカーによるワンセグ、おサイフケータイ、赤外線通信、ＬＴＥやＷｉＭＡＸといった高速通信機能までを積んだ「全部入りスマートフォン」が売られているが、それでもｉＰｈｏｎｅの人気は衰えず、不動のものになった。

　では12年はどういう１年になるのか。夏にも発売される「ｉＰｈｏｎｅ５」を巡る携帯電話業界の行方を、日本の３大携帯電話会社の思惑と重ねながら予測してみよう。

■ネット品質に自信を持つＫＤＤＩの悩み

　日本でｉＰｈｏｎｅ人気がいっそう過熱したのは、11年10月にＫＤＤＩが取り扱いを始めたことが大きく効いている。ＫＤＤＩは、つながりやすいとされる800ＭＨｚ帯周波数を使ったネットワークを生かし、「ｉＰｈｏｎｅにもっとつながりを」とアピールする。11年末からゴルフ場や地下、鍾乳洞などＫＤＤＩのｉＰｈｏｎｅが使えて、ソフトバンクモバイルが圏外になる場所をピンポイントで紹介して、エリアの充実度をアピールするＣＭを放映。一般にも広く「つながる」ことをアピールしている。

　ＫＤＤＩではネットワーク品質に圧倒的な自信を持っている。ソフトバンクの孫正義社長が決算会見で「ドコモ並みの接続率を誇る」としていたのに対し、ＫＤＤＩは山手線内で実施した独自調査結果を公開。スループット測定サイトに接続した結果、ＫＤＤＩがエラー率０％だったのに対し、ドコモは4.3％、ソフトバンクは11.3％で、大きく差が出たという。山間部でも「ソフトバンクのエリアマップでは圏内と書いてあるが、実際は圏外という場所も多い。圏内でもダウンロード速度は遅く、接続遅延（レイテンシ）も大きかった」（ＫＤＤＩ関係者）。

　ソフトバンクは山間部などでは衛星回線を経由してエリアを構築している。衛星回線は安価にネットワークを広げるためには最適だが、通信速度は決して速くない。その点ＫＤＤＩは、山間部でも光ファイバーなどを敷設してネットワークを構築している。この方式ではコストはかかるものの、安定した速度を提供できる。

　その一方で、ｉＰｈｏｎｅの取り扱いノウハウがまだ蓄積されていないことがＫＤＤＩの大きな悩みとなっている。「我々にはまだｉＰｈｏｎｅの販売に対する知見がない。日本国内に入ってくる在庫も少なく、お客さまにご迷惑をおかけしている状態が続いている」（ＫＤＤＩの田中孝司社長）。端末の流通や在庫の調整がうまくいっておらず、消費者の需要を満たせていないのだ。