米シアトルで７月19日から３日間、「Ｃａｓｕａｌ　Ｇａｍｅ　Ｃｏｎｎｅｃｔ」という商談イベントが開催された。2006年にスタートしたこのイベントは日本ではほとんど知られていないが、パソコンを中心とした手軽な「カジュアルゲーム」や交流機能を持つ「ソーシャルゲーム」の国際商談会として急拡大している。今年は世界35カ国から632社、2000人が参加したが、ここで明らかになったのはソーシャルゲーム市場に起きつつある「異変」だった。

　Ｃａｓｕａｌ　Ｇａｍｅ　Ｃｏｎｎｅｃｔが他のゲームイベントと違うのは、参加企業のほとんどが１人から数人の小さな開発会社である点だ。シアトルにはパソコン向けのゲームコンテンツ配信事業者や販売会社が集積しており、会場はリラックスした雰囲気ながらも商談に熱が入っていた。なお、今回の取材は、日本貿易振興機構（ジェトロ）と福岡市の委託による産業地域クラスター（集積）調査の一環として行ったことをお断りしておく。

Ｆａｃｅｂｏｏｋで起きた「アタリショック」現象

　ゲーム産業は今、事業構造の急激な変化に見舞われている。その最大の要因は「フリー（無料）」を前提としたビジネスモデルの台頭にある。米Ｆａｃｅｂｏｏｋ（フェースブック）に代表されるソーシャル・ネットワーキング・サービス（ＳＮＳ）を通じて配信される無料ゲームが急成長し、従来型のパッケージ販売モデルを揺るがしはじめた。今回のイベント参加企業もそうした新興勢力なのだが、急成長を続けてきたはずのＦａｃｅｂｏｏｋ市場に変調の兆しが出ているという。

　世界で３億人のユニークユーザーを抱えるＦａｃｅｂｏｏｋは、プラットフォームをオープン化する戦略をいち早く採用した。その結果、ゲーム開発会社などの参入コストが下がり、08年に約５万種類だったアプリケーション数は今年１月には55万種類へと急増した。

　しかし、Ｆａｃｅｂｏｏｋのユーザー数がこの半年間で14％増加したにもかかわらず、アプリの利用率は20％低下し、毎日特定のアプリを利用しているユーザー数も13％減少したという。トップ３のゲーム会社のゲームに毎日アクセスするアクティブユーザーも10～50％低下している。一体、何が起きたのか？

　「Ｆａｃｅｂｏｏｋのプラットフォームとしての性質がこの半年間で大きく変化した」。英大手ソーシャルゲーム会社ＰｌａｙＦｉｓｈのダン・フィデン氏はこう指摘する。これまではＳＮＳの口コミで情報が広がりユーザーが求めるタイトルを見つけ出すことができた。しかし、供給が適正水準をはるかに超えたことで「市場がスパム状態になってしまった」とフィデン氏はいう。ゲーム業界では1980年代に米アタリ社のゲーム機向けソフトが乱造され、「アタリショック」と呼ばれる急激な販売不振を招いたことがある。今回のケースも構図はアタリショックと同じだ。

　フィデン氏はこうした状況に懸念を示しつつも、「常に多くの友人とつながることのできるゲームを注意深くデザインし、Ｆａｃｅｂｏｏｋだけでなくスマートフォンなどにも展開していけば、人気を保つことはできる」と前向きな見通しを語った。しかし、米Ｉｎｓｉｄｅ　Ｓｏｃｉａｌ　Ｇａｍｅｓの調査によると、ＰｌａｙＦｉｓｈのアクティブユーザーは今年６月から７月にかけて約200万人減少している。5000万人規模のユーザー数からすれば減少幅は微々たるものだが、わずか１年前までソーシャルゲーム各社は飛ぶ鳥落とす勢いでユーザー数を増大させていた。市場は予想を超える速さで動いている。

資本力で勝負する段階に

　米ベンチャーキャピタルＮｏｒｗｅｓｔ　Ｖｅｎｔｕｒｅ　Ｐａｒｔｎｅｒｓのティム・チャン氏も、Ｆａｃｅｂｏｏｋ上のアプリ市場に起きている変化を別の観点から指摘する。チャン氏は「Ｆａｃｅｂｏｏｋというお菓子はもう甘くない」と語る。