ＮＴＴドコモが対応プランに名乗り

　そのＮＴＴドコモが、iPadへの取り組みでいち早く名乗りを上げた。

　29日午後に開催された決算会見で、山田社長は自らiPadに言及。その後の質疑応答でも「ドコモとして前向きに取り組んでいきたい」と強い関心を持っていることを明らかにした。

　iPadは米国ではＡＴ＆Ｔが対応料金プランを用意するが、端末自体はSIMフリーだ。ＡＴ＆Ｔのプランはプリペイド方式で、端末だけで契約でき解約も簡単になっている。ＮＴＴドコモも「勉強中」（山田社長）としており、３Ｇ通信対応のiPadが日本で発売される４月以降には対応プランを投入する心積もりがあるようだ。

　iPadはＳＩＭカードの新しい規格「micro SIM」を採用しているが、「ドコモもmicro SIMの標準化作業に加わったことはあり、対応は決して難しくない。microといってもハード的に見れば金属部分は（通常のSIMカードと）同じで、周辺のプラスチック部分が小さくなっているだけ。あとはソフトウエアを変えるため検証が必要だが、数カ月で対応できる」（辻村清行副社長）という。

ネットブックと同じ販売方法？

　ＮＴＴドコモがiPadに積極的なのは、やはりSIMフリーである点が大きい。アップルが販売する３Ｇ版iPadにＮＴＴドコモがmicro SIMカードを供給し、それらを組み合わせて店頭で販売すればいいという計算がある。

　ＮＴＴドコモは現在、ネットブックで採用しているＵＳＢ型通信端末との組み合わせ販売をiPadにも応用したいようだ。最近は家電量販店だけでなくドコモショップでも手がけており、かなり順調な売れ行きを示している。

　「ネットワーク品質などが評価されていて販売は好調。月間５万台程度、シェアで30％程度になっている」（山田社長）。ＡＲＰＵ（一人あたり通信料）も4400～4800円といい、優良顧客であることは間違いない。

　この販売方法では、ネットブックとＵＳＢ型通信端末をそれぞれ別製品として売っており、ＮＴＴドコモは通信部分をしっかりとサポートしてさえいれば、パソコンのサポートには責任を持つ必要がない。「使い方がわからない」「壊れてしまった」といった顧客への対応は当然のことながら、パソコンメーカーの範ちゅうとなる。

　これまで、ＮＴＴドコモはいくつかのスマートフォンを手がけてきたが、海外メーカー製は日本の品質基準をなかなか満たすことができず、検証作業に時間とお金がかかってしまう。スマートフォンは高いＡＲＰＵを期待できる一方、何かトラブルがあればすぐに出荷停止し、改善しなくてはならないなど、軌道に乗るまでコストがかかるというジレンマがある。

　ＮＴＴドコモのスマートフォン担当者は「ドコモブランドでスマートフォンを出したいと思う一方で、ドコモがすべての責任を負わなくてはいけないという悩みもある。海外メーカーは特に手がかかっている」と本音を漏らす。

　しかし、ネットブックではＮＴＴドコモ側はＵＳＢ型通信端末さえ用意すればいい。契約回線数を増やせ、ＡＲＰＵを稼ぎ、さらに手間もかからないというありがたい存在だ。SIMフリーのiPadは、まさにネットブックと同じ売り方ができる。何よりも開発にも販売にも「手がかからない」のが携帯電話会社にとっては魅力なのだ。

「土管屋」競争ならドコモ有利

　もちろん、山田社長が「米国ではインセンティブ（販売奨励金）を出していないと言われるが、まだ勉強中の段階」というように、販売価格をいくらにするかは大いに検討の余地がある。SIMフリーでは他社の携帯電話会社に乗り換えるのも簡単であり、価格競争に陥る懸念もある。

　いずれにせよ今回のＮＴＴドコモのiPadへの前向きな発言は、同社がインフラのみを提供する「土管屋」の役割を積極的に果たすという意思表示とも受け取れる。これから携帯電話会社間で「土管屋競争」の流れが強まれば、エリアの広さ、速度の充実度などで他をリードできるのは確実にＮＴＴドコモといえる。

　その意味では、iPadの上陸は電子書籍市場の活性化より先に、SIMフリー端末として日本の通信市場を大きく揺るがす存在となりそうだ。

[IT PLUS 2010年２月１日掲載]

〈筆者プロフィル〉　石川温（いしかわ・つつむ）　月刊誌「日経Trendy」編集記者を経て、2003年にジャーナリストとして独立。携帯電話を中心に国内外のモバイル業界を取材し、一般誌や専門誌、女性誌などで幅広く執筆。近著に「グーグルvsアップル　ケータイ世界大戦」（技術評論社）など。ツイッターアカウントはhttp://twitter.com/iskw226