ここ数年、足踏みを続けていた国内ゲーム市場が息を吹き返しつつある。その原動力は携帯電話を中心としたソーシャルゲームの登場にともない新しい市場が形成されていることだ。

　今年の東京ゲームショウ（９月15～18日）は、ブースに携帯電話向けのソーシャルゲーム企業であるグリーが大きくブースを構え、新型携帯ゲーム機の「ＰＳ　Ｖｉｔａ」を擁するソニー・コンピュータエンタテインメント（ＳＣＥ）と共に話題を集めた。ゲームのビジネスモデルの中心が、従来型からクラウドへシフトしていくことが鮮明になったという意味で、重要な転換期であることを感じさせる内容だった。

■ソーシャルを猛追する大手ゲーム会社

　特に印象的だったのが１年前には出遅れていた家庭用ゲーム機向けソフト会社が急速にソーシャルゲームに追いつき、ノウハウの蓄積が進み始めているという点だ。例えば、コナミがグリー向けに提供している「ドラゴンコレクション」の登録者は800万人を越え、2011年４月～６月期の営業利益はソーシャルゲーム部門が78億円と、コンシューマーゲーム部門の77億円を追い抜いた。もちろん、その時期にコンシューマーゲームの大型タイトルが出なかった季節要因もあるが、社内開発チームの統廃合を進め、より「ソーシャル」に注力して収益を上げる体制に切り替えつつある。

　別の大手ゲーム会社の幹部は、「（ソーシャルゲームは）ソフトを投入する前に読み切れない部分が多く、一般的なソーシャルゲームの開発コストである数千万円の数倍規模に膨らんでしまった」と話していた。しかし、「結果的に（開発投資は）２カ月ほどで回収でき、現在では収益の新しい柱に成長しつつある」（大手幹部）という。売り切り型のパッケージゲームと違った「サービス業」に近いビジネスに企業は着実に慣れつつあるようだ。

　もちろん、それらのゲーム会社の中には、これまでのパッケージゲームのように「作り込むゲーム」を好み、ソーシャルに拒否反応を示す開発者はいる。一方で、特に若いスタッフを中心に「迅速かつ柔軟な開発スタイルに挑戦することを楽しんでいる空気」（同）が企業の中に育ちつつあるのだという。また収益を見込めるようになってきたことで、ソーシャル向けの開発チームの発言権が、相対的に社内で高まっていることも背景にあるようだ。

　「各社の11年度上半期の決算が出そろうと（この傾向は）より鮮明になるだろう」。こう話す別の経営幹部もいた。大手各社にとって有利なのは、１つのゲームプラットフォームが確立されると、自社で作り上げてきたブランドのゲームは、すでに認知度があるために、ヒットする確率が高いということだ。これはＦａｃｅｂｏｏｋ上のゲームにも共通した傾向で、米エレクトロニック・アーツが「Ｔｈｅ　Ｓｉｍｓ　Ｓｏｃｉａｌ」など、自社のブランドゲームを次々に展開して成功している。このパターンを日本も追いかけることになるだろう。

■防戦に回る３ＤＳ、ラインアップは豪華でも独自性に乏しく

　一方で、防戦する立場に回っているのが家庭用ゲーム機だ。任天堂は13日に岩田聡社長が記者会見を開き、今年末から年明けにかけて「ニンテンドー３ＤＳ」向けのタイトルが途切れることなくリリースされることをアピールした。