ソーシャル・ネットワーキング・サービス（ＳＮＳ）や携帯サイトで手軽に遊べるソーシャルゲームが世界的に急成長している。ソーシャルゲームをいち早く展開して成功した企業や開発者は、ソーシャルゲームが成功した理由やブームの今後をどのようにみているのだろうか。

　今年３月に米サンフランシスコで開催された世界最大のゲーム開発者向けカンファレンス「ゲーム開発者会議（ＧＤＣ）2010」。米大手ゲーム会社エレクトロニックアーツ（ＥＡ）のゼネラルマネジャーであるベン・コーシンズ氏は、歴史的なイノベーション（革新）のパターンから、ソーシャルゲームがなぜ市場に受け入れられたかを分析した。

的中したゲーム産業についての予測

　コーシンズ氏は、07年にゲーム産業の未来について、いくつかの予測を公表している。そのうち、「任天堂のＷｉｉが大失敗する」との予測はまったくはずれたが、それ以外はすべて現実になっているという。主な予測とは、次のようなものである。

・「ユーザー生成コンテンツ」が一般化する。

・ユーザーのローカルな機器ではなく、インターネット上のクラウド・コンピューティング環境にユーザーのデータを置くことが普通になる。

・シンプルなインターフェースが求められるようになる。

・これまでのゲーマー以外の大衆市場に広がりが生まれる。

・ＳＮＳが重要になる。

・ハイパーリンクの手法が多様化する（つまり、ブラウザーゲームが重要になる）。

・低スペックのパソコンで動くことが前提になる。

　これらの要素をすべて満たす代表例が、6000万人以上のユーザーを集める米ソーシャルゲーム大手Ｚｙｎｇａの農場系ゲーム「ＦａｒｍＶｉｌｌｅ」だという。コーシンズ氏の予測は、いまやソーシャルゲームの定義そのものといっていいほどだ。一方、家庭用ゲーム機向けゲームでは、これらの条件は一部しか実現されていない。

ウォルマートの歴史とゲームの関係

　では、なぜソーシャルゲームがこれほどユーザーの支持を集めているのか。コーシンズ氏は、米小売り最大手ウォルマート・ストアーズの成長を例に、今のソーシャルゲームブームを歴史的な必然だと説明した。

　自動車が普及する前の20世紀初頭の米国では、移動は徒歩や馬車であり、小麦や砂糖などを扱う商店では、店員と顧客が話しながら一品一品、量り売りで販売するのが一般的だった。それが1930年代になって大きく変わり始める。自動車の登場とともに1920年代には平らな道路が整備され、1940年代になると舗装が一般化する。1916年に今の「スーパーマーケット」に続く業態がテネシー州メンフィスに出現し、より多くの品揃えと巨大な駐車場を持つウォルマートや現代のショッピングモール方式へと発展していく。