クリスマス商戦が終わった米国では、米アップルの多機能携帯端末「ｉＰａｄ」の次期モデル、通称「ｉＰａｄ　２Ｇ」のうわさで持ち切りだ。一方で米グーグルは、ｉＰａｄのキラー端末といわれる「Ｃｈｒｏｍｅ（クローム）ＯＳ　ノートブック」を米ベライゾン・ワイヤレスと共同開発中で、試作機「Ｃｒ－48」を配布して改善点の洗い出しを進めている。ｉＰａｄ　２Ｇとクロームノートを比較しながら、2011年のモバイル端末を考えてみた。

　ｉＰａｄは10年の最大のヒットデバイスであり、タブレット端末の時代を切り開いた。それだけに、後継機となるｉＰａｄ　２Ｇへの注目度は高い。米国ではホリデーシーズンに入るとともに、あちこちでｉＰａｄ　２Ｇのリーク記事を見かけるようになった。

■ｉＰａｄ　２Ｇは11年春発売？

　「前面と背面の２カ所にカメラを搭載し、アップルのビデオ電話アプリ『ＦａｃｅＴｉｍｅ』をサポートする」「画面サイズは変更なし。本体は横186×縦239ミリで、３ミリ薄くなってフラットな背面になる」「背面に大型スピーカーを搭載し、高音質再生を実現する」といった憶測が飛び交っている。

　アップルの新製品の慣例として、意図的なリークが増えるのは発売が間近な証拠だ。既に販売キャンペーンが始まっていると見るべきで、11年春の発売に向けた期待感をあおっている。ｉＰａｄ　２Ｇの生産は「11年１月と２月は月産600万台体制になる」とアナリストの予測にも熱が入る。

　初代ｉＰａｄの発売以降、アップルの販売戦略は徐々に変化してきた。米国ではｉＰａｄをＡＴ＆Ｔだけでなく、無線ＬＡＮで通信する「Ｗｉ－Ｆｉ版」だけという制約付きながらベライゾンでも販売している。ｉＰａｄ　２Ｇと同時に、スマートフォン「ｉＰｈｏｎｅ　４Ｇ」のＣＤＭＡ2000方式版がベライゾンから発売になるとの観測も広がっている。欧州でもｉＰｈｏｎｅの独占販売が緩み、主要な通信会社がｉＰｈｏｎｅを取り扱う方向で動き出している。

　これは販売強化を狙うアップルが、ｉＰｈｏｎｅ、ｉＰａｄそして携帯音楽プレーヤー「ｉＰｏｄ　ｔｏｕｃｈ」などの主力製品で、販売チャンネルの拡大に向かっているからだ。日本ではソフトバンクモバイルがｉＰｈｏｎｅとｉＰａｄを独占販売しているが、欧米で成功すれば、日本にもその波は押し寄せるだろう。

■「Ｇａｌａｘｙ　Ｔａｂ」は好評だが・・・

　一方、ｉＰａｄの対抗馬の動きも活発化してきた。10年のクリスマス商戦に、ベライゾンは韓国サムスン電子のタブレット端末「Ｇａｌａｘｙ　Ｔａｂ」を投入した。グーグルの基本ソフト（ＯＳ）「Ａｎｄｒｏｉｄ（アンドロイド）」を搭載した同端末の評価は悪くない。７インチのディスプレーを採用し、ｉＰａｄを一回り小さくしたサイズは魅力的で、カメラも搭載している。ＩＰ電話アプリケーションの「Ｓｋｙｐｅ（スカイプ）」を標準装備したことでインターネット電話端末としても使え、「デバイスの完成度は高い」と専門家は口をそろえる。