米グーグルが再びプライバシーを巡る問題を引き起こした。発端はスタンフォード大学の大学院生が、「グーグルが米アップルのブラウザー『Ｓａｆａｒｉ』のプライバシー設定を回避して情報を収集している」とブログで指摘したこと。2010年に連邦政府機関から捜査を受けていたグーグルの度重なるプライバシー・トラブルに、市民団体や政府機関、連邦議会が神経をとがらせている。問題の背景には、ユーザーから収集した情報を活用してサービスの付加価値を高めようとするネット事業者の思惑がある。
■アップルのブラウザーから情報を収集
ｉＰｈｏｎｅに搭載されている米アップルのブラウザー「Ｓａｆａｒｉ」
スタンフォード大学セキュリティー研究所のジョナサン・メイヤー氏は、２月17日にブログで同問題を指摘した。これを受け米ウォール・ストリート・ジャーナル（ＷＳＪ）が即日、詳細なニュースを掲載。以後、大手メディアがグーグルのプライバシー問題で取材合戦を繰り広げている。
ブラウザーには、「Ｃｏｏｋｉｅ（クッキー）」と呼ぶ、ユーザーを識別するための機能がある。Ｗｅｂサーバーはブラウザーから送られるクッキーを基にユーザーを識別、管理する。ユーザーがユーザー名やパスワードを繰り返し入力する手間が省けるといった利点があるため、広く利用されている。
クッキーを使うと、閲覧情報のほかブラウザーや端末種別などを把握できる。閲覧時にクッキーの利用をユーザーが認めた場合は良いが、第三者が勝手にクッキーを使ってこれらの情報を収集することは、プライバシーの侵害と見なされる。
Ｓａｆａｒｉは出荷時に、プライバシー保護の観点から第三者クッキーを受け付けないように設定されている。アップルは「Ｓａｆａｒｉはプライバシー保護に優れている」と説明していた。
しかしメイヤー氏はブログでＳａｆａｒｉのクッキー機能に３つの脆弱性があると指摘。この手法を利用してグーグルとバイブラント・メディア（Ｖｉｂｒａｎｔ Ｍｅｄｉａ）の２社が、「意図的に」Ｓａｆａｒｉのプライバシー設定を回避して、情報を収集していると指摘した。
■グーグルに厳しい視線が注がれる理由は
ＷＳＪの記事を受け、連邦議会のエドワード・マーキー下院議員とジョセフ・バートン下院議員、クリフ・スターンズ下院議員が連名で、事態の解明を求める書簡を米連邦取引委員会（ＦＴＣ）に送付した。
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