10月18日から４日間、米シカゴでモバイル通信の展示会「４Ｇ　Ｗｏｒｌｄ」が開催された。今回、名称を従来の「ＷｉＭＡＸ　Ｗｏｒｌｄ」から変更し、次世代携帯通信サービス「ＬＴＥ（ｌｏｎｇ　ｔｅｒｍ　ｅｖｏｌｕｔｉｏｎ）」を含む次世代（４Ｇ）モバイルブロードバンドの総合展示会に生まれ変わった。

　携帯電話会社の多くは現在、４Ｇネットワークの技術規格としてＬＴＥを選んでおり、その数は世界で150を上回る。2010年末までに日本ではＮＴＴドコモが東京・大阪・名古屋から、米国ではベライゾン・ワイヤレスが全米38都市で、ＬＴＥの商用サービスを開始する。その一方でこれまで４Ｇの商用サービスで先行していたＷｉＭＡＸ陣営が微妙な立場に置かれている。今年の４Ｇ　Ｗｏｒｌｄは、こうした事情が会場の随所に影を落としていた。

ブースを２つに分けて展示

　初日の朝食会には、ＷｉＭＡＸ機器の大手であるアルバリオン（イスラエル）のモハンマド・シャクリ戦略＆マーケティング担当副社長が登場。「ＳＤＲを軸にＷｉＭＡＸとＬＴＥの両方に柔軟に対応する」「ＷｉＭＡＸがＬＴＥと共存するにせよ、ＬＴＥを融合するにせよ、積極的にサポートしていく」との方針を示した。ＳＤＲとはソフトウエア無線と呼ばれ、同調・選局・復調などのハード部分をソフトウエアに置き換える技術。端末の小型化と柔軟性、多様性を実現できる。

　アルバリオンに限らず、ＷｉＭＡＸを手がけてきた機器メーカーの多くはＷｉＭＡＸ機器とＬＴＥ機器を並行して開発している。例えば韓国のサムスン電子や中国の華為技術（ファーウェイ）は４Ｇ　Ｗｏｒｌｄのブースを半分に分け、それぞれで次世代ＷｉＭＡＸ（802.16ｍ）機器と次世代ＬＴＥ（ＬＴＥ－Ａｄｖａｎｃｅｄ）機器を展示していた。ＷｉＭＡＸとＬＴＥは共通の技術基盤に立脚しており、「ＷｉＭＡＸ機器の開発経験をＬＴＥにも生かせる」と多くのメーカーが口をそろえる。

　サムスンは韓国で実用化された「ＷｉＢｒｏ」の技術をＷｉＭＡＸに継承していることもあり、米国でもＷｉＭＡＸの展開に力を入れてきた。米国最大の広域ＷｉＭＡＸ事業者クリアワイヤが09年１月に米ポートランドでサービスを開始したときも、サムスンがネットワーク機器を提供しインフラを建設していた。

　ＷｉＭＡＸに力を注いだため、サムスンは「ＬＴＥビジネスでやや出遅れた」と言われていた。それでも追随してＬＴＥも展開している。10年10月に米国の中堅携帯事業者ＭｅｔｒｏＰＣＳが米国初のＬＴＥ商用サービスをラスベガスで始めた際に、基地局および携帯端末を提供したのはサムスンだった。

ＬＴＥ投資熱の陰に回るＷｉＭＡＸ

　このほか総合通信機器メーカーの仏アルカテル・ルーセントやフィンランドのノキア・シーメンス・ネットワークス、スウェーデンのエリクソンも、当面はＷｉＭＡＸ市場に対応しつつＬＴＥ分野を拡充しようとしている。４Ｇ　Ｗｏｒｌｄでは、モトローラソリューションビジネスが新型のＬＴＥ対応ＵＳＢモデムを発表するなど、各社がＬＴＥの開発体制強化を進めていることが明らかになった。