社員２人の“タンデム走行”の会社が作ったスマートフォンアプリが、群雄割拠状態にある自転車向けコンピューターの分野で異彩を放っている。２人は米アップルの「ｉＰｈｏｎｅ」の登場後に、世界的な人気を博したアプリ「ＦｉｎｇｅｒＰｉａｎｏ」と「セカイカメラ」の開発に携わった、いわばｉＰｈｏｎｅアプリの先駆者。あまたある分野の中で自転車にターゲットを絞った彼らは、企業規模が小さくても戦えるｉＰｈｏｎｅアプリの可能性を突き詰め、独特のスタイルでビジネスを切り開こうとしている。

■専用機の市場にｉＰｈｏｎｅアプリで競争挑む

　11月に千葉市・幕張メッセと大阪市・インテックス大阪で開催された「サイクルモードインターナショナル2011」の一画。自転車の室内トレーニング機材などを開発する箕浦（ミノウラ、岐阜県）のブースにあったｉＰｈｏｎｅのアプリとして動くサイクルコンピューターが好評を博していた。ミノウラが販売するサイクルトレーナー（自転車に取り付けて負荷の強さなどを調整できるトレーニングマシン）と連動し、自転車乗りたちの自転車をこぐ力（ペダリングパワー）を推定し、ハンドルに付けたｉＰｈｏｎｅと来場者向けのｉＰａｄに表示していた。

　ここで動いていたアプリを開発したのが「ソネル」（東京・渋谷）。プログラマーの和田純平代表（30）とデザイナーの北村穣取締役（42）が2010年９月に創業した会社だ。ソネルとは「『練る』という言葉に、“想像”、“創作”、“ソフトウエア”などの頭文字『そ』を組み合わせた造語」（北村氏）という。

　サイクルコンピューターは自転車に取り付ける小型のコンピューターで、既に自転車乗りたちの必需品となっている。スポーク部分に取り付けた磁石でタイヤの回転数を測り速度や走行距離を計算する速度計や、自転車のクランク（ペダルにつながる金属棒）に取り付けてペダル部分の回転数を測るケイデンス計、さらに自転車乗りの胸部に付ける心拍計などセンサーからの情報を集約して、実際の運動量や体にかかっている負荷などをほぼリアルタイムで自転車乗りに知らせる機器だ。全地球測位システム（ＧＰＳ）や高度計、加速度センサー、ジャイロセンサーなどを内蔵し、現在の場所の地図を表示したり、走行履歴を記録したりする機能を備える製品もある。

　ＧＰＳ技術を持つ米ガーミンやキャットアイ（大阪）などの専用機がユーザーに浸透しているが、この秋にはパイオニアが通信機能を内蔵した専用機で参入を発表。さらにスマートフォンの普及を受け、ｉＰｈｏｎｅやＡｎｄｒｏｉｄスマートフォンなど汎用機で動くサイクルコンピューター用アプリが出現している。

■08年、大垣のｉＰｈｏｎｅ勉強会で意気投合

　和田氏は、ｉＰｈｏｎｅで動く楽器アプリ「ＦｉｎｇｅｒＰｉａｎｏ」を世界的にヒットさせた人物。同ソフトは公開直後に米国のＡｐｐＳｔｏｒｅの総合ランキングで９位まで上り詰めた。もともとは岐阜県在住のシステム会社に属するプログラマーだった和田氏は、情報科学芸術大学院大学（ＩＡＭＡＳ、イアマス）の赤松正行教授が開催していた勉強会に参加。Ｗｉｎｄｏｗｓ系のプログラミングを得意としていたが、「加速度センサーなど従来にはない要素技術を使うｉＰｈｏｎｅで何ができるかを、ほかのメンバーと勉強できた」（和田氏）。ＦｉｎｇｅｒＰｉａｎｏはＷｉｎｄｏｗｓで開発していたアプリだったが、これをｉＰｈｏｎｅに移植したところ大ヒットとなる。北村氏とも勉強会で知り合った。