「ちょっとまずいことになっているのではないか」と気付いたのは、取材に行っていたサッカーのワールドカップ（Ｗ杯）南アフリカ大会が閉幕を迎えようとしているときだった。７月のヨハネスブルク。理由は思い出せないが、その朝、久しぶりに鏡に映った自分の顔をじっくりと見た。その瞬間、「えっ、うそだろう。いや、やっぱりなあ。仕方がないよなあ」と思った。

７年間、オフは作らず

　2003年４月に走り始めてから７年の間、ランニングを１週間以上まったくせずにいたことはなかった。中足骨の骨折の疑いがあるときですら、レースを控えていたため、ほんのわずかずつ走っていた。毎日、走っているわけではないが、いわゆるオフを作ったことはない。

　長く続けて休むことによって脚力が落ちるのが怖かった。というより、一つのレースが終わるたびに、その失敗を挽回するため（何しろ成功するレースはめったにない）、「次こそは」と気がはやり、間を置かずにトレーニングを再開していた。

　「メリハリを付けないから、トレーニングの効果が上がらないのですよ」という指摘は、いつも耳から耳へと抜けていった。

今回ばかりはランニングを中断

　そんな私が、今回ばかりはランニングを中断していた。とにかくＷ杯の取材、原稿執筆、連日の移動で、時間の余裕がほとんどなかった。それ以前に、治安の悪い南アフリカでは安易に街に出るわけにはいかなかった。