フロリダ州タンパでヤンキースの投手陣が20日にキャンプイン、37歳となった黒田博樹の新たな挑戦が始まった。４年間を過ごしたドジャースを離れ、フリーエージェント（ＦＡ）権を得た今オフにヤンキースと契約。メジャーきっての名門チームから望まれ続けた末の移籍だけに、期待も当然のように大きくなる。米国生活５年目にして新天地に移った黒田は、優勝を義務づけられたヤンキースの先発ローテーションの一員として貢献できるのか。そして強力打線がそろったアメリカン・リーグ東地区でも力を発揮していけるのだろうか。
キャンプイン初日にブルペンで投球練習するヤンキース・黒田（20日、タンパ）＝共同
■初日からブルペン入り
キャンプ初日の20日、ドジャース時代と同じ背番号「18」をつけた黒田はさっそくブルペンに入り、ジラルディ監督に投球練習を披露。気負うことなく、落ち着いて練習ができたようだ。
メジャー４年目の昨季、黒田はドジャースのローテーションを１年間守り、202イニングを投げて13勝16敗、防御率3.07の好成績をマーク。登板数、投球回数、勝ち星、防御率、奪三振は渡米以来自己最高だった。
負け数の多さが目を引くが、それは貧打に泣いたドジャース打線の援護のなさがゆえ。５月22日～７月27日は防御率３点台前半と安定した数字を残しながら、勝敗はなんと１勝10敗だったのだから驚くばかりである。
このように勝ち星に恵まれなくても、黙々と自分の仕事を果たし、ドジャースでの４年間で41勝46敗、防御率3.45。近年は日本人先発投手が軒並み苦しむ中で、黒田の実績は立派なものだといってよい。
■過去２度、獲得を試みていただけに
そんな安定感抜群の日本人右腕を、ヤンキースは数年前からマークしてきた。2010年オフにＦＡとなった際も、ブライアン・キャッシュマンＧＭは触手を伸ばしたが、黒田は結局ドジャースと１年1200万ドルで再契約。そして昨季中にもヤンキースは再びトレードでの獲得を模索したものの、黒田側はトレード拒否権を行使してドジャースに残留した。
「過去２度もチームに迎えようとしたことが、ついに役立ったのだろう。私たちがどれだけ彼を必要としているか分かってもらえただろうから」
今オフに“長年の恋人”を射止めた後、キャッシュマンＧＭはそうコメントした。実際にヤンキースがこれだけ１人の投手にこだわることは珍しく、黒田への評価の高さが伝わってくる。
共同
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