ポスティング制度を通じてメジャー入りを表明したダルビッシュ有の交渉権を落札したのは、２年連続でアメリカン・リーグを制したレンジャーズだった。米メディアが報道した落札額は、なんとこの制度が始まって以来最高の5170万ドル。事前の予想を上回る高額は評価の高さを物語るが、同時にダルビッシュはいきなり巨大な重圧を背負い込むことにもなる。来季フランチャイズ史上初の世界一を目指す強豪が、日本球界最高の右腕獲得に踏み切った背景には、どんな思惑があったのか。そして無事に契約が成立したとして、ダルビッシュはテキサスの地で活躍することができるのか。

　12月14日に入札が締め切られた直後、一時は「ブルージェイズの交渉権獲得が有力」という報道も出回った。しかし、現地時間12月20日に正式発表された“ウィナー”は、やはりかなり以前から有力と目されていたレンジャーズだった。

■「日本の恋人」

　「うれしいし、興奮している。私たちはダルビッシュを過去数年間調査し、能力と実績に強く印象付けられてきた。レンジャーズ投手陣の強力な一員になってくれると信じている。近い将来に次のステップに入るのを楽しみにしている」

　レンジャーズはすぐにそういった声明を発表。落札決定によって得られた30日間の独占交渉期間中に、晴れて“日本の恋人”との入団交渉に臨むことになる。

　契約内容は、５～６年間の契約期間で、年俸にして1200万～1500万ドルあたりが目安となることが有力。日本国内のメディア上では「難航も」と危惧する見出しも多かったが、アメリカでは総じて成立に楽観的な見方がされている。

　首尾良くレンジャーズとダルビッシュの間の契約がまとまれば、レンジャーズはポスティングと総年俸を合わせて約1億2000万～１億5000万ドルという途方もない金額を費やすことになりそう。その投資先がまだメジャーで１球も投げていない投手だと考えれば、大胆不敵な賭けにも思える。もしも失敗すれば、ＧＭや球団幹部のクビが飛びかねないギャンブルと言って良いのだろう。

　ダルビッシュの才能にほれこんだレンジャーズのジョン・ダニエルズＧＭは、今季中にはわざわざ自ら日本に飛んでスカウティングまでこなして来た。自身の目で視察し、信じるに足る人材と確信したと伝えられている。そしてそれと同時に、これほどの高額投資に踏み切った背景には、エースのポテンシャルを持った投手がどうしても欲しかったレンジャーズのチーム事情もある。