大型連休も目前。４月下旬から５月にかけておすすめの花の名所を専門家に選んでもらった。

　地域的に偏りがあるため、全国で点数を付けた後、東日本（新潟、長野、静岡県以東）と西日本に分けてランキングした。西日本は欧州の花畑を思わせるチューリップの名所、東日本は日本古来の植物のフジの名所と、東西で対照的なところが１位になったが、花の名所には流行があるようだ。ここ数年、自治体などから引っ張りだこなのが、チューリップと芝桜という。

　花畑などの情報を集めたホームページ「花の名所案内」を15年前から運営する庄子利男さんは「チューリップは５年ほど前から。最近は芝桜を名所にする動きが目立つ」と話す。

　いずれも色鮮やかで映えるうえに「比較的育てやすく、まず単年度で試し、うまくいったら本格的にといった形で挑戦しやすい」（小学館・全国四季花めぐり編集長の高橋建さん）からだ。

　実際、短期間で名所になった例もある。山梨県富士河口湖町で開かれる「富士芝桜まつり」。今年で３回目だが、植えつけ面積は２万４千平方メートルに広がり、他の名所を脅かしつつある。

　背景にあるのが、10年ほど前から続く花人気だ。日本観光協会（東京都中央区）の調べでは、2000年を境に旅先の行動として「季節の花見」を選ぶ人が増加。代わって「名所・旧跡」が減った。「温泉」も増えており、同協会の相京俊二さんは「花をめで温泉につかるような癒やしの旅が求められるようになった」と分析する。

　日本にはもともと花を育てる伝統がある。園芸技術は江戸時代に大きく発達した。花好きの将軍が多く、武士にも花をめでる習慣が広まった。大名は江戸で生まれる新品種を国に送り、各地へブームが飛び火した。古くからある花の名所は、その名残ともいえる。

　今年は天候不順で大型連休に見ごろ時期がかからない名所もありそうだ。花の咲き具合を確認してから出かけよう。

ランキング外ではこんなところも…

　ランキングに入ったところ以外にも花の名所は多い。東北地方では、秋田県仙北市の「八津・鎌足かたくり群生の郷」を挙げる人が多かった。20万平方メートルの園内に32カ所の群生地があり、遊歩道を歩きながらめぐる。「薄紫の小さな花が群生する姿に癒やされる」（稲葉さん）

　福島県須賀川市の「須賀川牡丹園」もおすすめ。「樹齢200年を超える古木をはじめ、約290種７千株あまりのボタンを観賞できる」（高橋さん）、「ボタンの育成に歴史と自負を感じる」（宮嶋さん）といった声が寄せられた。

　中国・四国地方では、島根県松江市の中海に浮かぶ島にあるボタンの名所「日本庭園由志園」、鳥取県智頭町のドウダンツツジの催し「智頭どうだんまつり」を推す声があった。

　表の見方　数字は選者の評価を点数化。(1)見ごろの時期または祭り期間（数字は月、上中下は上旬、中旬、下旬の略）東西の４位はいずれも大型連休中は咲き始めという(2)大人１人の入場料(3)問い合わせ先の電話番号(4)最寄り駅などからの行き方
　調査の方法　事前調査で名所51カ所を候補に選び、専門家におすすめを挙げてもらった。別途、周辺の観光施設の充実度なども点を付けてもらった。桜の名所は除いた。選者は次の通り（敬称略、五十音順）。
　稲葉教之（日本旅行グループ事業部マネージャー）▽小田展正（リクルート「関西じゃらん」編集長）▽河上喜介（阪急阪神交通社ホールディングス広報部課長）▽庄子利男（ホームページ「花の名所案内」代表）▽高橋建（小学館出版局「全国四季花めぐり」編集長）▽富本一幸（トラベルニュース編集長）▽並木陽子（クラブツーリズムバス旅行部販売課長）▽宮嶋康彦（写真家）▽村田博之（オールアバウト「名所・旧跡」ガイド）▽山本豊（近畿日本ツーリスト国内旅行部）▽和田博幸（公益財団法人日本花の会主任研究員）