ソニーの個人情報流出事件の遠因になったとされる米国の天才ハッカー、ジョージ・ホッツ（21）。世界のハッカーからカリスマとあがめられる男の素顔に迫る。

　ホッツの名前が一躍、世界にとどろいたのは、2007年８月末。６月に発売されたばかりだった米アップルの高機能携帯電話（スマートフォン）「ｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）」のジェイル・ブレーク（ろう破り）に成功した。

　アップルは当時、ｉＰｈｏｎｅで使える通信事業者を米ＡＴ＆Ｔに制限していたが、ホッツは勝手にｉＰｈｏｎｅを改造し通信事業者を自由に選べるようにしてしまった。当時、ホッツは17歳。ジョージア州の出身で、彼のブログなどによると、同州のエリート公立高校バーゲン・カウンティー・アカデミー（ＢＣＡ）を卒業した直後だった。その後、ロチェスター工科大学（ニューヨーク州）に入学し、すぐに退学したようだ。

　ホッツが最初に考案したのは、ハンダごてを使ってｉＰｈｏｎｅの回路基板に手を加える手法。その後、プログラムを改造する手法も編み出した。

　アップルも黙ってはいない。ｉＰｈｏｎｅのプログラムを改良して対抗した。すると数カ月後にホッツがそれを上回るアイデアで突破。両者の攻防は現在に至るまで続いている。

　ホッツは09年末、ソニーのゲーム機「プレイステーション３（ＰＳ３）」のジェイル・ブレークを宣言した。発売３年目のＰＳ３のセキュリティーは誰にも破られたことがなく、世界中のハッカーが注目した。

　ソニーも懸命の防衛策を講じ、１年近くはホッツの攻撃を跳ね返し続けた。しかしついにホッツはＰＳ３の扉をこじ開け、11年１月に発見したプログラムの改造手法をブログで公開した。

　これはＰＳ３で海賊版のソフトが利用できるようになったことを意味し、ソニーのゲーム事業を根底から揺るがす可能性があった。

　ソニーはホッツとの戦いの場をサイバー空間から法廷に移す。１月11日、米国の著作権法に基づき、ホッツを提訴したのだ。２月には改造を施したＰＳ３のネットワーク・サービスに制限を加えると発表した。

　こうしたソニーの対応にハッカーの多くが反発。ゲームのオンラインサービスから利用者の個人情報を盗み出すなどのサイバー攻撃が相次いだ。

　ホッツがハッカーの熱烈な支持を集めるのは、その行動や考え方が若き日のスティーブ・ジョブズ（56）に重なるからかも知れない。アップルを設立する前のジョブズは長距離電話を無料でかけられる機械を開発して小遣いを稼いでいた。ジェイル・ブレイクのはしりである。

　若者が己の腕１つで大企業の鼻を明かすジェイル・ブレイクは、米西海岸あたりでは「英雄的な行為」と評価されることが多い。味方につければ頼もしいが、敵に回すと恐ろしい。ハッカーは大企業にとってやっかいな存在になりつつある。（敬称略）

（産業部　山田剛良）