「ガラパゴス“絶滅”」「『ガラパゴス』進化せず」――。９月15日、いくつかのニュースサイトで、シャープのタブレット端末「ＧＡＬＡＰＡＧＯＳ（ガラパゴス）」にかかわるセンセーショナルな見出しが躍った。2010年にシャープが、「世界の標準技術に日本ならではのノウハウと技術を融合させた世界に通用する製品」としてガラパゴスと名付けて投入した端末が、発売から１年を経たずに“市場から撤退する”という報道だった。しかしシャープはこれら報道が出るやいなや、「撤退することはない」と否定するコメントを出した。意図しない撤退報道の裏にはいったい何があったのか。

■現行モデルの在庫切れを“撤退”と報道される

　発端はシャープがガラパゴスをネット経由で直接販売していたことにある。従来の製品と同様に家電量販店などの流通網を経由してガラパゴスを販売していれば、店頭在庫がなくなった段階でひっそりと市場から姿を消すため、大きな騒ぎになることはなかっただろう。

　しかしガラパゴスはメーカーのシャープが直販してきたため、現行モデルの在庫が切れたときに「販売終了」とアナウンスせざるを得なかった。この「販売終了」がイコール“撤退”という報道につながってしまったようなのだ。

　「そのタイミングで後継機種の発表をすることも考えました。しかし（後継機種の発売予定が）まだ先だったこともあり、発表は見送りました。その結果が『撤退報道』につながってしまったわけです」（シャープの通信システム事業本部メディアタブレット事業推進センター商品企画部笛田進吾チーフ）。

　報道直前の８月末には、新モデルとなる７インチサイズの製品を発表済みだった。このモデルからはイー・モバイルとパートナーシップを結び、モバイル無線ＬＡＮルーター「Ｐｏｃｋｅｔ　ＷｉＦｉ」とのセットでガラパゴスを販売している。さらに12月にはＵＱコミュニケーションズが提供する「モバイルＷｉＭＡＸ」の通信モジュールを内蔵した７インチタイプの発売を予定する。

　新機種を相次いで投入しているシャープは、「ガラパゴスは“絶滅”していません」（笛田氏）と断言する。