【シリコンバレー＝奥平和行】インターネット小売り最大手の米アマゾン・ドット・コムは18日、電子書籍の仕組みを使って大学で使う教科書を有償で貸与するサービスを同日から始めたと発表した。料金は紙の教科書の定価よりも最大で80％安く設定する。米国の教科書は重く値段も張るため、レンタル方式で電子書籍を提供する利点が大きいとみている。

　同日から米国で、「キンドル・テキストブック・レンタル」を開始した。主要な教科書出版社が提供する数万冊をそろえ、利用者はレンタルの期間を30～360日に設定できる。借りた教科書は同社の電子書籍端末「キンドル」のほか、パソコン、アマゾンが提供するアプリを搭載したスマートフォン（高機能携帯電話）などで読める。

　レンタル期間は当初設定した日数を過ぎた後も１日単位で延長できるほか、購入に切り替えることも可能。教科書にメモを書き込んだり下線を引いたりすることができる機能も備えた。こうした情報はアマゾンのデータセンターに保存し、レンタル期間の終了後も閲覧できるようにした。

　米国の大学で使う教科書の価格は一般的に日本に比べて割高なこともあり、中古品を売買する仕組みや紙の本をレンタルするサービスが発達している。アマゾンでは紙の教科書を売買するサービスが既に人気を集めている。新たに電子書籍のレンタルを始めることで競合サービスへの影響もありそうだ。